Uuden-Seelannin maataloudessa koronapandemian aiheuttama työvoimapula kasvaa jatkuvasti; maanviljelijät ovat huolissaan tulevasta sadosta. Syynä ei ole korkea tartuntamäärä, vaan tiukat maahantuloon ja karanteenimääräyksiin liittyvät säännökset saapuville ulkomaisille työntekijöille.
Kansallinen maanviljelijäjärjestö varoitti hiljattain merkittävistä henkilöstövajauksista, jotka uhkaavat viljelykasvien tuotantoa ja voivat johtaa myös eläinrehupulaan. Jo nyt ulkopuolisten työntekijöiden puute häiritsee heinänsäilörehun tuotantoa, vaikka kuiva kausi on alkamassa.
Vaikka Uuden-Seelannin hallitus syyskuussa hyväksyi muutamansadan erikoistyöntekijän ja koneenkuljettajan saapumisen Britanniasta ja Irlannista, saapui lopulta vain 58. Merkittävin syy oli tilojen puute erityisissä karanteeniyksiköissä. Hotelleja on Uudessa-Seelannissa vapautettu kokonaan ulkomaisille saapuville vieraille.
Normaalisti tähän aikaan vuodesta sadonkorjuun jälkeiseen säilöntään sopimuksia saisi satoja työntekijöitä, mutta tilanne voi muodostua pullonkaulaksi jos mitään ei tehdä. Uusi-Seelanti on erityisen tiukka tuntemattomien ulkomaalaisten maahantulon suhteen koronavirustartuntojen estämiseksi. Maassa on tähän mennessä raportoitu yhteensä vain 1635 tapausta.
Kansallinen puutarhaviljelijäjärjestö arvioi, että tulevan sadon näkymät ovat lupaavat, mutta kausityöntekijöiden rekrytointi on suuri ongelma. ”Arvioimme, että vaikka uusiseelantilaisten työssäkäyvien määrä on merkittävästi kasvanut, meillä on silti noin 10 000 henkilön henkilöstövaje”, sanoi järjestön puheenjohtaja Barry O’Neil.
Hän kehotti Uuden-Seelannin hallitusta "avaamaan rajan nyt", jotta koronavapaiden Tyynenmeren maiden asukkaat voisivat tulla sadonkorjuuseen. Tämä on toiminut hyvin osana tiettyjen tunnustettujen kausityönantajien ohjelmaa viimeisen 13 vuoden ajan.