Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto EPA asettaa tiukempia ehtoja kemikaalien hyväksymiselle maataloudessa. Jatkossa otetaan huomioon myös torjunta-aineiden mahdolliset vaikutukset uhanalaisten kasvien ja eläinten elinympäristöihin. Aikaisempien väliaikaisten hyväksyntöjen täytyy myös noudattaa uusia sääntöjä.
EPA on joutunut tiukentamaan kriteerejä kymmenien oikeusjuttujen vuoksi, joita on nostettu maataloustuottajia ja kemianteollisuutta vastaan. Tiukentuneessa hyväksymisprosessissa EPA voi nyt määrätä käytön kieltoja tietyillä alueilla tai rajoittaa määriä.
EPA totesi jo aiemmin väliraportissa, että pinnoitteet vaikuttavat todennäköisesti haitallisesti tuhansien kasvi- ja eläinlajien elinympäristöihin. Uhkaava kielto voi aiheuttaa suuria vaikutuksia yhdysvaltalaiselle maataloudelle.
Kyse on rikkakasvien torjunta-aineista imidakloprid, klotianidiini ja tiametoksami, joita käytetään laajasti soijapapujen, sokerijuurikkaan, maissin, vehnän ja puuvillansiemenien viljelyssä. Neonikotinoideja käytetään sadoilla miljoonilla hehtaareilla Yhdysvaltain maatalousmaata.
Ei vain näiden kolmen, vaan kaikkien torjunta-aineiden Yhdysvalloissa täytyy läpäistä nämä uudet tiukemmat seulontamenettelyt. Euroopan unionissa näiden kolmen neonikotinoidin käyttöä on rajoitettu tiukemmin vuodesta 2018 lähtien.
EPA:n tiedote julkaistiin samaan aikaan kun yliopistotutkimus paljasti, että sadat tuhannet kalifornialaiset juovat omista yksityisistä kaivoistaan nitraatilla saastunutta vettä.
UC Berkeleyn ja UCLA:n tutkijoiden mukaan juomavesi on yli 370 000 kalifornialaisen osalta saastunutta arseenilla, nitraatilla ja muilla kemikaaleilla. Useissa tapauksissa syyllinen on osavaltion maatalousala, he kertovat.
Raportti on laajin vedenlaadun analyysi Kaliforniassa. Tutkimus julkaistiin hiljattain American Journal of Public Health -lehdessä. Tutkijoiden mukaan noin 10 prosenttia Kalifornian julkisista juomavesijärjestelmistä ei täytä vähimmäisterveystasoja.
Tutkimuksessa analysoitiin kolmea yleistä saasteainetta – arseenia, nitraattia ja kuusiarvoista kromia. Kahteen ensimmäiseen liittyy Kalifornian maataloussektori. Kuivan kauden jatkuessa Kalifornian maatalous on pumpannut paljon pohjavettä, mikä lisää arseenipitoisuuksia. Nitraattisaastetta yhdistetään erityisesti laajaan maatalousliiketoimintaan, muun muassa lannoitteiden huuhtoutumisen ja teollisen karjatalouden vuoksi.