Laboratoriotestit ovat jo löytäneet viruksen geneettistä materiaalia, vaikka tuote on ollut pastöroitu tai kuumakäsitelty. Tutkijoiden tähänastiset löydökset herättävät asiantuntijoissa huolta: viidestä näytteestä yhdessä sisälsi lintuinfluenssaviruksen A/H5N1 komponentteja.
Saastuneisiin lehmiin liittyy outoa se, etteivät ne kanna virusmääriltään paljon kurkussaan, sanoo tanskalainen asiantuntija Lone Simonsen. Sen sijaan niiden maito on outoa: se on hyvin paksua ja täynnä tätä virusta. Tästä syystä Yhdysvalloissa on varoituksia juoda pastöroimatonta maitoa tai siihen liittyviä tuotteita, kertoo Lone Simonsen.
Tähän asti Yhdysvalloissa on tartuntatapauksia todettu kahdelta henkilöllä. Tämä on johtanut siihen, että jotkut Etelä-Amerikan maat ovat asettaneet väliaikaisia tuontirajoituksia yhdysvaltalaiselle lihalle.
Ei ole vielä selvää, miten villilinnut ovat voineet levittää viruksen lehmiin Yhdysvalloissa. Science Media Centerin mukaan kaikki Yhdysvalloissa tapahtunut voidaan jäljittää yhteen ainoaan tapaukseen. On mahdollista, että härkä on infektoituneen utareen kautta saastuttanut lypsykoneet ja/tai tilatyöntekijöiden käsineet.
Tätä arvelua tukee havainto, että tautia aiheuttava mikrobi lisääntyy nopeasti erityisesti utareissa – toisin kuin hengitysteissä, missä sitä havaittiin vain vähäisiä määriä.
Korkea viruspitoisuus utareissa aiheuttaa muitakin ongelmia. "Tämä tarkoittaa, että virus ei leviä vain maidon jokaisen pisaran mukana ympäristöön, vaan koko maidontuotannossa tarvittava laitteisto voi saastua tarttuvalla viruksella", sanoo Schwemmle Die Weltin haastattelussa. On erittäin vaikeaa saada tällainen laajalle levinnyt tartunta hallintaan.