Yhdysvaltain hallitus uhkaa toimilla kansainvälisiä laivayhtiöitä vastaan, jotka ovat jonkin aikaa kieltäytyneet käyttämästä tyhjiä merikontteja Yhdysvaltain maataloustuotteiden vientiin. Bidenin hallinto ilmoittaa, että Washington voi ryhtyä toimiin heitä vastaan, mutta kuljetusyritykset kiistävät tämän.
USDA julkaisi perjantaina kirjeen, jonka ministeri Tom Vilsack (maatalous) ja hänen kollegansa Pete Buttigieg (liikenne) ovat lähettäneet varustamoille, joissa he vaativat, ettei enää palautettaisi kiinalaisia kontteja tyhjinä. Yhdysvaltalaiset ruoan ja maataloustuotteiden viejät valittavat, ettei vienti Aasian maihin ole juuri mahdollista, koska kontteja on saatavilla enää hyvin vähän ja vain erittäin korkeilla hinnoilla.
Aasian ja Amerikan välinen kauppa kulkee lähes kokonaan konttikuljetusten kautta Tyynenmeren yli koillisamerikkalaisille Long Beachin ja Los Angelesin länsirannikon satamiin Kaliforniassa. Vielä viime vuoteen asti kontit paluumatkalla sisälsivät yhdysvaltalaisia vientituotteita (riisiä, maitotuotteita, maissia, viiniä, manteleita, viljaa, sianlihaa) myös pohjoisemmissa länsirannikon satamissa, kuten Oaklandissa ja Portlandissa.
Kuitenkin kiinalaisten vientituotteiden kysyntä on niin suurta, että viejät maksavat laivayhtiöille ylimääräistä, jotta nämä palaavat lastin purkamisen jälkeen välittömästi Kiinaan eivätkä tuhlaa aikaa Yhdysvaltojen vientitavaroiden hakemiseen. Viime kuukausina yhdysvaltalaiset viejät ovat siksi itse vieneet tuotteensa Long Beachin tai Los Angelesin satamiin, jotka ovat sen vuoksi "tukkeutuneet", kun taas muiden satamien laituri- ja lastausalueet ovat olleet tyhjillään.
Federal Maritime Commissionin mahdollisista uusista toimista annettiin epäselvä varoitus, mutta kaksi yhdysvaltalaista ministeriä antoi kovaa kritiikkiä laivayhtiöille, kuten China Ocean Shipping Company (COSCO), Evergreen Shipping Agency, Maersk ja Hapag-Lloyd AG.
Tällä hetkellä noin kolme neljäsosaa Los Angelesin satamasta lähtevästä konttiliikenteestä tapahtuu tyhjien konttien kanssa.