Mehiläisten puute Yhdysvaltojen maatalousalueilla rajoittaa joidenkin viljelykasvien kasvua, käy ilmi uudesta amerikkalaisesta tutkimuksesta. Tutkimus viittaa siihen, että pölyttäjien vähenemisellä voi olla vakavia seurauksia maailmanlaajuiselle ruokaturvalle.
Villimehiläislajit, kuten kimalaiset, kärsivät kukkivan elinympäristön häviämisestä, torjunta-aineiden käytöstä ja yhä enemmän myös ilmastokriisistä. Seitsemästä tutkittavasta viljelykasvista viisi osoitti todisteita siitä, että mehiläisten vähyys rajoittaa kasvien kasvua. Yhdysvallaloiset, kanadalaiset ja ruotsalaiset tutkijat ovat tarkastelleet yhteensä 131 peltoa mehiläisten aktiivisuuden ja viljelykasvien runsaan määrän osalta.
”Viljelykasvit, jotka saivat enemmän mehiläisiä, saivat huomattavasti suuremman sadon”, kertoo Rachael Winfree, Rutgersin yliopiston ekologi ja raportin vanhempi kirjoittaja, joka julkaistiin Royal Societyn toimesta. Hän kertoi brittiläiselle Guardian-lehdelle: ”Olin yllättynyt, en odottanut kasvun olevan näin rajoitettua.”
Tutkijat havaitsivat, että villit kotoperäiset mehiläiset hoitivat yllättävän suuren osan pölytyksestä, vaikka ne pääosin olivat ilman tukevia kasvillisuuksia. Villimehiläiset ovat usein tehokkaampia pölyttäjiä kuin mehiläistarhamehiläiset, mutta tutkimukset ovat osoittaneet, että monet lajit ovat voimakkaassa taantumassa. Kolmivärikimalainen oli ensimmäinen mehiläislaji, joka lisättiin Yhdysvalloissa uhanalaisten lajien listalle kolme vuotta sitten 87 %:n romahduksen jälkeen viimeisten kahden vuosikymmenen aikana.
Yhdysvallat on edelläkävijä joissain maatalouden toiminnoissa, jotka myöhemmin toistetaan muualla maailmassa: esimerkiksi intensiivinen viljely, suurien hyönteismäärien myrkyttäminen ja yksittäisistä viljelykasveista koostuvien monokulttuuripeltojen istuttaminen. Näitä pidetään osasyynä mehiläispopulaatioiden katoamiseen, jotka ovat elintärkeitä kasvien pölytykselle.
YK:n Maailman ruoka- ja maatalousjärjestön (FAO) mukaan viljelykasvien tuotantomäärä, joka riippuu hyönteisistä ja muista pölyttäjistä, on kasvanut 300 % viimeisen 50 vuoden aikana. Pölytyksen puutteet voivat tehdä tietyistä vihanneksista ja hedelmistä harvinaisempia ja kalliimpia, mikä johtaa ravinnepuutteisiin. Peruselintarvikkeet kuten riisi, vehnä ja maissi eivät kuitenkaan kärsi, sillä ne pölyttyvät tuulen avulla.
”Mehiläistarhamehiläisyhdyskunnat ovat heikompia kuin ennen ja villimehiläisten määrä todennäköisesti vähenee,” FAO sanoo. ”Maatalous on yhä intensiivisempää ja mehiläisiä on vähemmän, joten pölytys tulee lopulta rajoittuneeksi. Vaikka mehiläistarhamehiläiset olisivat terveitä, on riskialtista luottaa niin paljon yhteen mehiläislajiin. On ennustettavissa, että loiset kohdistuvat tähän ainoaan lajiin, jota meillä on tässä monokulttuurisessa peltoympäristössä.”