Yhdysvalloissa jopa noin 20 miljoonaa hehtaaria peltoalaa on mahdollisesti saastunut PFAS-yhdisteillä Contaminated jätevesilietteellä, jota on käytetty lannoitteena. Tämä käy ilmi ympäristötutkijoiden EWG:n uudesta raportista.
Kymmenet amerikkalaiset teollisuudenalat käyttävät PFAS-yhdisteitä tuhansissa tuotteissa ja päästävät nestemäisiä teollisuusjätteitään usein viemäriverkostoon, minkä seurauksena jäännökset päätyvät jätevesilietteeseen.
Environmental Working Groupin (EWG) analyysi kuvastaa pellon saastumisen laajuutta, joka johtuu jätevesilietteestä tai biologisista kiinteistä aineista. Yhdysvalloissa ei toistaiseksi ole lainsäädäntöä, joka vaatisi jätevesilietteen testaamista PFAS-yhdisteiden varalta. Terveysviranomaiset varoittavat, että tämä käytäntö uhkaa elintarviketuotantoa.
PFAS on nimitys noin 9 000 kemialliselle yhdisteelle, joita käytetään tuotteissa niiden lämmön-, veden- tai tahrojenkestävyyden lisäämiseksi. Niitä kutsutaan "ikuisten kemikaalien" ryhmäksi, koska ne eivät hajoa luonnollisesti. Näiden kemikaalien on todettu liittyvän syöpään, kilpirauhasen toimintahäiriöihin, maksavaurioihin ja synnynnäisiin epämuodostumiin.
"Emme tiedä PFAS-yhdisteiden saastumisen täydellistä laajuutta lietteessä, koska Yhdysvaltain ympäristövirasto EPA ei ole priorisoinut sen seurantaa paikallishallinnoille", sanoi EWG:n johtaja Scott Faber.
Liete on jätevedenpuhdistusprosessin sivutuote, joka on sekoitus ihmisten ulosteita ja teollisuusjätettä. Lietteen poisto voi olla kallista, joten jätehuoltoalan toimijat ovat yhä useammin käyttäneet sitä lannoitteena, sillä se sisältää runsaasti kasvien ravinteita.
EPA:n tilastojen mukaan vuodesta 2016 lähtien miljardeja kiloja lietettä on käytetty lannoitteena. Arvion mukaan vuosittain 60 % yhdysvaltalaisten jätevedenpuhdistamoiden lietteestä levitetään peltoalueille tai muille pelloille.
Kahdessa osavaltiossa, joissa jätepäästöjä ja lietettä valvotaan PFAS-yhdisteiden osalta, kenttätartuntojen vuoksi on jo suljettu useita tiloja. Kemikaaleja on löydetty viljelyksistä ja karjasta, ja kansanterveyden kustannukset ovat toistaiseksi tuntemattomia.