Barcelonan globaalin terveyden instituutin tutkijat ehdottavat puiden istuttamista mahdolliseksi ratkaisuksi. Heidän mukaansa vuosittainen helteen aiheuttama kuolleisuus voisi laskea jopa neljäkymmentä prosenttia.
Maan lämpötilan noustessa myös helteeseen liittyvien kuolemien määrä tiheästi rakennetussa kaupunkiympäristössä kasvaa. Äärimmäinen helle on yhä yleisempää, ja se aiheuttaa niin sanottuja lämpösaarekkeita kaupungeissa.
Tutkijat arvioivat 20 vuotta täyttäneiden ihmisten kuolleisuutta vuonna 2015 kesäkuun ja elokuun välillä 93 eurooppalaisessa kaupungissa (yhteensä 57 miljoonaa asukasta). He keräsivät myös tietoa päivittäisistä lämpötiloista maaseudulla ja kussakin kaupungissa.
Kaupunkialueiden lämpötila voi olla huomattavasti korkeampi kuin maaseudulla, koska rakentamismateriaalit kuten asfaltti ja betoni varastoivat lämpöä. Pienissä kaupunkimetsissä lämpötila voi olla jopa kaksikymmentä astetta viileämpi kuin naapurilla olevalla jalkakäytävällä. Vihreät alueet voivat merkittävästi alentaa kaupunkien lämpöä tutkimuksen mukaan.
Tällä hetkellä suurissa kaupungeissa noin 15 prosenttia pinta-alasta on varjossa puiden ansiosta. Lisäämällä puita helteestä aiheutuva stressi vähenee merkittävästi. Tutkijat sanovat, että monet kaupunkikeskustat ovat jo liian kuumia.
Yleisesti ottaen eniten helteen takia kuolleita on Etelä- ja Itä-Euroopan kaupungeissa. Nämä kaupungit hyötyisivät eniten lisääntyneistä puumääristä. Kirjoittajat kuitenkin myöntävät, että joissakin kaupungeissa puiden istuttaminen voi olla vaikeaa nykyisen tilajärjestelyn vuoksi.