Près des trois quarts de tous les produits alimentaires destinés aux enfants, présents dans les rayons des supermarchés, sont mauvais pour leur santé, déclare le fonds des Nations Unies pour l’enfance, Unicef, dans un rapport publié mardi.
Unicef a examiné plus de 2 000 produits pour enfants, notamment des céréales pour le petit-déjeuner, des desserts et des boissons, pour vérifier s’ils respectaient les recommandations du gouvernement national concernant une alimentation saine.
La plupart des produits contenaient trop de calories, trop de sel, de sucre et de graisses saturées, ou manquaient de fibres. Unicef a également découvert que les supermarchés ne faisaient preuve d’« aucune retenue » lorsqu’il s’agissait de promouvoir des produits malsains pour les enfants, notamment par l’utilisation de personnages de bandes dessinées populaires dans leurs publicités et présentations.
Promotion
Environ 16 % des enfants et adolescents aux Pays-Bas sont en surpoids et 3 % sont considérés comme obèses. Parmi les aliments destinés aux bébés et tout-petits, seulement un tiers respecte les directives, ont constaté les chercheurs. Une seule céréale sur 39 s’est révélée bénéfique pour les enfants, et parmi les 865 produits de tartinades pour enfants, 829 étaient considérés comme malsains. Aucun des desserts n’a satisfait aux recommandations diététiques.
C’est la première fois que des produits néerlandais ciblant les enfants ont été étudiés à cette échelle. « Le fait que trois quarts des produits ne respectent pas les recommandations nutritionnelles est choquant », déclare Suzanna Laszlo, directrice d’Unicef NL, au journal Algemeen Dagblad.
« Beaucoup d’enfants consomment trop de ce dont ils n’ont pas besoin et pas assez de ce dont ils ont besoin. Cela peut provoquer surpoids et diabète. » Laszlo a déclaré qu’elle espérait que ce rapport influencerait les politiques gouvernementales et celles des supermarchés.
L’organisation des supermarchés CBL a qualifié le rapport d’Unicef de « trop négatif » dans une réaction. « Un enfant ne souhaite pas naître dans un pays meilleur que les Pays-Bas, où la nourriture est saine, variée et sûre », a déclaré le directeur de CBL, Marc Jansen, au journal NRC.
« Les supermarchés doivent-ils devenir des marchands de légumes ou laissons-nous les parents décider ? Je pense qu’Unicef va trop loin en disant que les droits des enfants sont violés par la vente de produits légaux autorisés. »
Le centre de l’industrie alimentaire CBL a également critiqué les directives pour une alimentation saine en les jugeant « trop sévères » et a indiqué que la promotion via des personnages de bandes dessinées avait presque disparu, malgré le fait qu’Unicef les ait trouvés dans le matériel promotionnel de 25 % des produits. Les supermarchés œuvrent aussi à la réduction des teneurs en sel et sucre, a ajouté Jansen.
Les directives du centre sont basées sur les cinq groupes clés d’aliments, la « schijf van vijf », et il est conseillé aux gens de consommer beaucoup de fruits, légumes et produits complets. La consommation de viande doit être réduite et remplacée par des légumineuses, des noix, des œufs ou du tofu, estime le CBL.