Les cinq frères ont été condamnés à 3,5 ans de prison et à une amende de 1,9 million d'euros pour avoir illégalement puisé 19,4 millions de mètres cubes d'eau dans le parc naturel de Doñana entre 2008 et 2013.
Le vol d'eau a été d'une telle ampleur que le niveau de la nappe phréatique est descendu jusqu'à 15 mètres, a indiqué un expert nommé par le Ministère public. « On peut le comparer à des milliers de terrains de football recouverts d’un mètre d’eau. C’est une quantité tellement énorme qu’il est difficile d’en imaginer le volume », a déclaré l’expert.
Il s'agit de la première fois en Espagne, pays particulièrement frappé ces dernières années par la chaleur et la sécheresse, que des procès sont intentés pour ce type d'infractions environnementales.
Les cinq frères avaient déjà été sanctionnés entre 1997 et 2008 par treize procédures différentes et des amendes s'élevant à plusieurs millions, qu'ils avaient tenté d'éviter de payer pendant plusieurs années. Cette fois, le tribunal de Séville en a décidé autrement et a requis des peines de prison.
Le vaste parc naturel de Doñana en Andalousie est l'une des plus grandes zones humides d'Europe et un site du patrimoine mondial de l'Unesco. La réserve naturelle s’assèche rapidement en raison du changement climatique et du vol massif d’eau pour l’agriculture. Par des puits illégaux, les agriculteurs et horticulteurs irriguent leurs cultures avec de l'eau prélevée dans un bassin souterrain de Doñana.
Le Fonds mondial pour la nature espagnol a recensé plus de 1 000 puits illégaux ces dernières années.