La Commission européenne a encouragé les États membres de l'UE à réutiliser les eaux usées urbaines traitées pour l'irrigation agricole. Chaque année, plus de 40 milliards de mètres cubes d'eaux usées sont déjà purifiés dans l'UE, mais selon la Commission européenne, à peine un milliard est réutilisé.
Des pays comme Israël, Singapour et l'Australie disposent déjà de meilleurs systèmes pour acheminer les eaux usées vers les exploitations agricoles – et Bruxelles estime que les pays de l'UE pourraient réutiliser six milliards de mètres cubes d'ici quelques années.
Une grande partie de l'Europe est cette année (à nouveau) frappée par une longue période de sécheresse, et la Commission avertit qu'avec le changement climatique, d'ici une dizaine d'années, la moitié des bassins fluviaux pourrait se retrouver à sec.
En raison de la sécheresse persistante, des faibles niveaux d'eau et des fossés et rivières à sec, de plus en plus de pays de l'UE imposent des interdictions d'arrosage en agriculture et horticulture. En particulier dans les pays d'Europe du Sud, on s'attend déjà à des récoltes plus faibles, avec parfois des pertes atteignant jusqu'à un quart.
La Commission européenne a désormais établi pour les pays de l'UE un guide sur la réutilisation à la fois de l'eau de pluie et de l'eau traitée provenant des stations d'épuration.
Ce guide ne mentionne pas seulement les critères relatifs au niveau encore acceptable de pollution, mais classe également les produits agricoles et horticoles, en portant une attention particulière au degré auquel les aliments futurs pourraient être exposés à la pollution ou à la contamination.
« Nous devons cesser de gaspiller l'eau et utiliser cette ressource de manière plus efficace pour nous adapter au climat changeant et garantir la sécurité et la durabilité de notre approvisionnement agricole », a déclaré Virginijus Sinkevicius, commissaire européen à l'environnement, à la pêche et aux océans.
Un nouveau règlement de l'UE sur l'utilisation de l'eau entrera en vigueur à partir de juin 2023, mais la Commission souhaite que les pays de l'UE agissent rapidement pour rediriger l'eau traitée vers l'irrigation.