La Commission européenne menace de poursuites judiciaires contre l'Irlande, la Flandre et l'Autriche, car ces pays ne font pas assez pour lutter contre la contamination par les nitrates de leurs eaux souterraines et de leur eau potable. Une telle mesure judiciaire pourrait – tout comme cela a été le cas contre l’Allemagne il y a quelques années – entraîner des amendes obligatoires d’une valeur de plusieurs millions.
Comme les Pays-Bas, l’Irlande et l’Allemagne ont récemment perdu leurs droits de dérogation EU, ce qui signifie que moins de fumier peut être épandu dans ces pays. Le nouveau gouvernement de coalition néerlandais de droite, comprenant une délégation ministérielle du parti agricole BBB, tente d'obtenir de Bruxelles une prolongation de la dérogation.
Bruxelles travaille depuis un certain temps à la mise à jour de la directive sur les nitrates et souhaite la corriger à nouveau pendant dix ans, en 2027. Comme il ressort déjà des échantillons et des mesures que de nombreux pays EU sont loin de respecter leurs critères en matière de nitrates, ceux-ci sont désormais appliqués plus strictement.
Ce problème est connu depuis un certain temps et plusieurs pays ont déjà dû faire face à des réglementations et des sanctions plus strictes. L’Allemagne a évité de peu de payer plusieurs millions en 2022 en limitant enfin ou en interdisant totalement l’épandage de fumier dans plusieurs zones vulnérables.
Face à la menace de poursuites judiciaires, le gouvernement flamand a annoncé avoir déjà pris diverses mesures pour réduire la pollution par les nitrates. La Commission européenne juge cependant que ces mesures ne sont pas encore suffisantes pour répondre aux normes européennes. En février de l'année dernière, la Commission européenne a poursuivi la Belgique en justice pour mauvaise qualité de l'eau due à la pollution par les nitrates en Wallonie. Mais cette affaire a été classée car la Wallonie a approuvé un nouveau plan d'action sur le fumier un mois plus tard.
L'Irlande subit également la pression de la Commission européenne. Le secteur agricole irlandais, un pilier économique clé, est préoccupé par l'impact des normes plus strictes sur les nitrates. Les agriculteurs irlandais sont déjà confrontés à l’incertitude en raison de la perte de leurs droits de dérogation EU. Cela a un impact direct sur leurs opérations commerciales et peut entraîner des coûts plus élevés et une baisse des revenus.
La situation en Autriche est comparable à celle de l'Irlande et de la Flandre. Malgré les efforts du gouvernement autrichien pour améliorer la qualité de l'eau, des rapports récents de la Commission européenne montrent que les mesures n'ont pas eu d'effet suffisant.
La pollution par les nitrates constitue un problème environnemental majeur car elle peut entraîner une prolifération d'algues nocives dans les eaux, qui menace la biodiversité et détériore la qualité de l'eau potable. L'Union européenne a donc élaboré des lignes directrices strictes pour lutter contre cette forme de pollution, comme le prévoit la directive-cadre sur l'eau.