Tout comme les Pays-Bas, l'Irlande et l'Allemagne ont récemment perdu leurs droits de dérogation au sein de l'UE, ce qui limite la quantité de lisier pouvant être épandue dans ces pays. La nouvelle coalition gouvernementale de droite aux Pays-Bas, comprenant une délégation ministérielle du parti BBB, orienté vers l'agriculture, tente d'obtenir une prolongation de cette dérogation à Bruxelles.
Bruxelles travaille depuis un certain temps à la mise à jour de la directive sur les nitrates, qu'elle souhaite renouveler pour une période de dix ans à partir de 2027. Comme les contrôles et mesures montrent déjà que de nombreux pays de l'UE ne respecteront pas leurs critères en matière de nitrates, un contrôle plus strict est désormais appliqué.
Ce problème est connu depuis longtemps et plusieurs pays ont déjà subi une réglementation plus sévère et des sanctions. En 2022, l'Allemagne a échappé de justesse à une amende de plusieurs millions d'euros en limitant – enfin – l'épandage de lisier dans plusieurs zones vulnérables ou en l'interdisant totalement.
En réponse à la menace de poursuites judiciaires, le gouvernement flamand a déclaré avoir déjà mis en œuvre plusieurs mesures pour réduire la pollution par les nitrates. Cependant, la Commission européenne juge ces mesures insuffisantes pour respecter les normes européennes. En février de l'année dernière, la Commission avait déjà poursuivi la Belgique devant la Cour à cause de la mauvaise qualité de l'eau liée à la pollution par les nitrates en Wallonie. Mais cette affaire a été close après que la Wallonie ait approuvé un nouveau plan d'action sur le lisier un mois plus tard.
L'Irlande est également sous pression de la Commission européenne. Le secteur agricole irlandais, un pilier économique important, s'inquiète des conséquences de normes plus strictes sur les nitrates. Les agriculteurs irlandais font face à une incertitude liée à la perte de leurs droits de dérogation dans l'UE, ce qui impacte directement leur activité et peut entraîner des coûts plus élevés et des rendements plus faibles.
La situation en Autriche est comparable à celle de l'Irlande et de la Flandre. Malgré les efforts du gouvernement autrichien pour améliorer la qualité de l'eau, des rapports récents de la Commission européenne montrent que les mesures prises n'ont pas eu d'effet suffisant.
La pollution par les nitrates est un important problème environnemental car elle peut provoquer des proliférations nuisibles d'algues dans les masses d'eau, menaçant la biodiversité et dégradant la qualité de l'eau potable. L'Union européenne a donc élaboré des directives strictes pour lutter contre ce type de pollution, telles qu'inscrites dans la Directive-cadre sur l'eau.