Selon le vice-président de la Commission européenne, les consommateurs, les producteurs et les agriculteurs sont enfermés dans un système alimentaire qui a conduit à une dépendance excessive aux produits synthétiques et aux aliments importés. Il a qualifié cela de complexe agro-industriel.
Timmermans a prononcé son discours lors d'une conférence au ministère de l'Alimentation et de l'Agriculture (BMEL), en présence du ministre allemand Cem Özdemir et du président Winfried Kretschmann du Land de Bade-Wurtemberg.
Ce n'était pas la première fois que Timmermans parlait du revenu et de l'avenir du secteur agricole, mais jusqu'à présent principalement à la commission de l'environnement (ENVI) du Parlement européen. Il s'est également récemment exprimé à l'université en Italie sur la situation des revenus dans l'agriculture.
Sans nommer explicitement les propositions récentes de la Commission européenne pour la réduction des pesticides en agriculture (SUR), Timmermans n'a pas utilisé le terme « interdiction » mais a déclaré « que nous devons remplacer la moitié des produits chimiques de protection des cultures par des alternatives, grâce à plus de connaissances, de précision et à l'utilisation des technologies les plus récentes ».
Par cette déclaration, Timmermans s'est aligné sur un appel antérieur de l'eurodéputé néerlandais Jan Huitema (VVD), qui dans une interview l'an dernier avec Nieuwe Oogst a souligné qu'il est préférable de parler de « remplacement » plutôt que d’« interdiction ».
Il a toutefois souligné que la réduction des émissions de gaz à effet de serre est une chose, mais que nous devons aussi améliorer l'état de la nature afin de pouvoir produire désormais une alimentation suffisante et assurée. « Nous devons restaurer la santé des sols car chaque agriculteur peut vous dire : on ne peut pas cultiver de nourriture sur un sol mort ».
Selon le commissaire au Climat, nous savons depuis trente ans que le changement climatique arrive, et nous observons maintenant que les inondations après de fortes pluies en Allemagne, en Belgique et au Limbourg emportent bâtiments, ponts et autoroutes.
Il a aussi fait référence à l’Italie et à l’Espagne où la sécheresse devient un problème grandissant, transformant progressivement de vastes parties du pays en déserts. Le changement climatique et la perte de biodiversité auront également des conséquences sur notre sécurité alimentaire, a-t-il averti.
« Ce changement climatique arrive, que nous le voulions ou non. Nous pouvons nous en prémunir. Préparons-nous. Plus nous attendons, plus ce sera cher et difficile ».
« Nous sommes dans un système alimentaire où le revenu des agriculteurs n’est pas garanti. C’est un système où traditionnellement 80 % des subventions agricoles de la PAC terminent dans les poches de 20 % de personnes qui ne sont souvent même pas elles-mêmes agriculteurs. Cela conduit à un système où les deux tiers des céréales sont destinés à l’alimentation animale et ne sont pas utilisés pour nourrir les humains », a déclaré Timmermans.
Il a noté que non seulement l’agriculture, mais toute la chaîne alimentaire doit devenir plus durable, et que les chaînes de supermarchés, le transport et la transformation devront aussi y contribuer. « Permettez-moi d’être plus précis : je ne pointe pas seulement du doigt l’agriculture. Nous devons être les alliés des agriculteurs. Ils sont enfermés dans un système qui profite à peu de monde ».
Timmermans a déclaré que la génération actuelle doit être consciente que les générations futures dépendront des décisions que nous prenons aujourd’hui. « Nous devons investir l’argent dans l’avenir de l’agriculture, pas dans les poches du complexe agro-industriel. Nous devons investir dans la vie des agriculteurs. Si nous voulons un avenir pour nos enfants, nous devons investir dans la nature et commencer cela dès maintenant », a-t-il conclu son discours.