Si l'Irlande veut conserver le portefeuille influent du commerce à la Commission européenne, le gouvernement de Dublin devra proposer à Bruxelles une personne de très haut niveau et performante – pas seulement quelqu’un loyal aux intérêts des partis irlandais.
C’est ce qu’a déclaré le député européen irlandais Seán Kelly dans un entretien avec le journal agricole irlandais AgriLand. Il évoquait avec lui les chances de l’Irlande de conserver le poste important et influent de commissaire au Commerce. Ce poste est actuellement vacant depuis la démission du commissaire européen irlandais Phil Hogan. Il a récemment quitté ses fonctions après avoir été critiqué pour sa participation à une fête de golf luxueuse en Irlande, en violation des règles sanitaires liées au coronavirus.
Le gouvernement irlandais a proposé vendredi deux candidats à Bruxelles pour succéder à Hogan : la députée européenne expérimentée Mairead McGuinness et en second choix Andrew McDowell, ancien haut responsable à la Banque européenne d'investissement (BEI).
Il n’est pas encore sûr que le successeur de Hogan obtienne le lourd portefeuille du commerce. Il est possible que Von der Leyen modifie encore la répartition des tâches entre les 27 commissaires.
McGuinness (61 ans) siège au Parlement européen depuis 2004 et est vice-présidente depuis 2017. McDowell a terminé cette semaine son mandat de quatre ans comme l’un des huit vice-présidents de la BEI. Lors de son départ, il a exprimé son espoir de continuer à s’engager en faveur du développement durable.
La démission en cours de mandat d’un commissaire européen est extrêmement inhabituelle. Il n’y a pas de raison spécifique pour laquelle le prochain candidat irlandais ne pourrait pas reprendre la mission commerce. Mais il n’y a pas non plus de raison particulière pour l’autoriser. Kelly a expliqué que la procédure de remplacement est en grande partie entre les mains de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.
Le député européen a suggéré que si la présidente Von der Leyen autorisait l’Irlande à garder le dossier commerce, elle « insisterait pour avoir son mot à dire » sur la personne que le gouvernement irlandais nominerait.
C’est pourquoi, selon Kelly, « il est intéressant que Von der Leyen ait demandé à l’Irlande de nommer à la fois un homme et une femme pour le poste ». Actuellement, la Commission compte (y compris la présidente Von der Leyen et hors Hogan) 14 hommes et 12 femmes.
Kelly a indiqué qu’une telle démarche irlandaise permettrait à la présidente Von der Leyen d’améliorer l’équilibre hommes-femmes dans sa Commission. L’égalité des genres était l’une des priorités majeures de Von der Leyen lorsqu’elle a pris ses fonctions fin 2018.
Permettre à la présidente Von der Leyen de faire cela renforcerait « la main de l’Irlande » pour conserver le portefeuille du commerce, a dit Kelly. Mais il a souligné que même dans ce cas, « rien ne serait garanti ». Le député européen estime que McGuinness est suffisamment « solide » pour pouvoir obtenir le prestigieux portefeuille commerce, et qu’elle a de très bonnes chances grâce à sa grande expérience professionnelle en Europe.
Maintenant que le gouvernement irlandais a proposé deux candidats, c’est à la présidente de la Commission Ursula von der Leyen de choisir l’un d’eux. Ensuite, le Parlement européen tiendra une audition de celui ou celle choisi(e), ce qui est la procédure standard.
Puis le Parlement européen votera pour – ou contre – ce candidat, et si celui-ci est retenu (à condition que les autres institutions européennes concernées soient aussi satisfaites), il sera officiellement nommé. Von der Leyen donnera probablement entre-temps une indication du portefeuille qu’elle souhaite confier au candidat.