Le Parlement européen offre aux Européens une plus grande participation dans la politique environnementale. Les procédures actuelles ne sont pas conformes à la Convention d’Aarhus, les règles internationales de participation que l’UE a signées il y a plus de 15 ans.
La convention porte sur le droit à l’information concernant les questions environnementales, le droit d’être impliqué dans la prise de décisions environnementales et l’accès à la justice dans les affaires environnementales.
Cependant, l’UE ne respectait pas la convention à plusieurs égards. Les individus ne peuvent pas encore s’adresser aux institutions européennes pour obtenir des informations ou contester des décisions. Grâce à ces nouvelles règles, cela sera possible dans beaucoup plus de cas, sous certaines conditions.
Le député européen GroenLinks Bas Eickhout a déclaré que les Verts européens militent depuis des années pour cette adaptation de la convention. « Bien que la nouvelle législation ne soit pas parfaite, c’est un pas important. Cela est crucial non seulement parce que l’environnement concerne chacun d’entre nous, mais aussi parce que c’est très important pour la confiance dans les institutions européennes », a affirmé Eickhout.
Les négociations sur les modifications législatives ont été difficiles car les ministres et la Commission européenne se sont fortement opposés. Eickhout a indiqué : « La Commission craint que la participation entraîne plus de travail administratif et les gouvernements ont du mal avec une plus grande transparence. »
Les signataires de la Convention d’Aarhus se réuniront le 18 octobre, et avant cette date, le Conseil des ministres devrait également approuver la législation modifiée. Les nouvelles règles entreront probablement en vigueur cette année encore, bien que les citoyens devront attendre encore un an et demi pour pouvoir bénéficier réellement d’un meilleur accès.