La France ne peut plus exiger que les emballages de lait indiquent que le lait provient de France. Selon la plus haute juridiction française, une telle réglementation était illégale car il n’existe aucun lien entre l’origine et la caractéristique du produit. La Cour de justice de l’Union européenne (CJUE) l’avait déjà affirmé auparavant.
En 2017, le gouvernement français a lancé – à la demande pressante des agriculteurs français – un projet pilote de deux ans visant à étiqueter l’origine des aliments transformés.
Ce projet a été prolongé en 2019, malgré la protestation du service juridique de l’UE. Après une contestation de la laiterie française Lactalis pour « perturbation du marché », cette obligation d’étiquetage française a désormais été supprimée.
Les agriculteurs français critiquent vivement cette décision de la plus haute juridiction administrative. La Fédération Nationale des Syndicats d’Exploitants Agricoles (FNSEA), l’organisation des jeunes agriculteurs (JA) et la Fédération Nationale des Producteurs de Lait (FNPL) parlent d’un « recul inacceptable ».
La Commission européenne prévoit d’étendre les étiquettes d’origine européennes pour les produits alimentaires existants (viande fraîche, fruits et légumes) à de nouvelles catégories de produits (y compris le lait) dans le cadre de sa stratégie « de la ferme à la ferme ».
Bruxelles mène actuellement une étude de faisabilité sur un label qui ne ferait pas de distinction par pays, mais entre « UE » et « hors UE ». Plusieurs pays de l’UE s’opposent aux labels d’origine « nationaux » s’ils ne sont utilisés que pour favoriser « leurs propres produits » et exclure les exportations étrangères.