Le secteur avicole sud-africain est touché depuis plusieurs semaines par deux variants de la grippe aviaire. Le secteur met en garde contre d'éventuelles pénuries de poulets et d'œufs et considère qu'il s'agit de la pire épidémie de grippe aviaire jamais connue dans le pays.
Le producteur Quantum Foods a signalé vendredi des dégâts sur près de deux millions de poulets, d'une valeur de plus de 5,3 millions de dollars. Le producteur alimentaire Astral affirme que la contamination entraîne déjà une pénurie d'œufs de table. On s’attend à ce que l’approvisionnement en viande de volaille soit affecté négativement dans les mois à venir. L’épidémie a déjà causé à Astral des millions de dollars de dégâts.
L'Afrique du Sud est l'un des plus grands producteurs de volaille d'Afrique. Le pays est aux prises avec deux souches différentes du virus, le tristement célèbre H5N1 et une nouvelle souche identifiée comme H7N6. Cette dernière se propage « à une vitesse alarmante », notamment dans la province la plus peuplée qui comprend Pretoria et la capitale économique Johannesburg, a indiqué Astral.
Partout dans le monde, la grippe aviaire infecte de plus en plus de mammifères, allant des renards aux lions de mer, ce qui fait craindre que le virus ne s'adapte pour infecter plus facilement les humains, a déclaré l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
L'infection est généralement saisonnière, mais ces dernières années, des cas se sont produits toute l'année, les experts considérant désormais que l'épidémie est la plus importante jamais enregistrée.