Les cultures dans les champs américains poussent moins à cause du moins d'abeilles

Un manque d'abeilles dans les zones agricoles aux États-Unis limite la croissance de certaines cultures, selon une nouvelle étude américaine. La recherche suggère que le déclin des pollinisateurs pourrait avoir de graves conséquences sur la sécurité alimentaire mondiale.

Les espèces d'abeilles sauvages, comme les bourdons, souffrent de la disparition d'habitats florissants, de l'utilisation de pesticides et, de plus en plus, de la crise climatique. Sur les sept cultures étudiées, cinq ont montré que le manque d'abeilles ralentissait la croissance des cultures. Des scientifiques des États-Unis, du Canada et de Suède ont examiné un total de 131 champs pour l'activité des abeilles et l'abondance des cultures.

«Les récoltes qui ont eu plus d'abeilles ont eu une production nettement plus élevée», a déclaré Rachael Winfree, écologiste à l'Université Rutgers, auteur principal du rapport publié par la Royal Society. J'ai été surpris, je ne m'attendais pas à ce que la croissance soit limitée à ce point, a-t-il déclaré au journal British Guardian.

Les chercheurs ont découvert que les abeilles indigènes sauvages représentaient une quantité surprenante de pollinisation, bien qu'elles soient largement dépourvues de végétation de soutien. Les abeilles sauvages sont souvent des pollinisateurs plus efficaces que les abeilles mellifères, mais la recherche a montré que plusieurs espèces sont en déclin. Le bourdon rapiécé a été la première abeille à être inscrite sur la liste des espèces en voie de disparition aux États-Unis il y a trois ans, après une chute de 87% au cours des deux dernières décennies.

Les États-Unis sont à l'avant-garde de certaines activités agricoles dans une variété de tendances qui sont ensuite reproduites ailleurs dans le monde, telles que l'intensification, la pulvérisation de grandes quantités d'insecticide et la plantation de champs de monoculture de cultures individuelles. Ceci est en partie considéré comme la cause de la disparition des populations d'abeilles qui sont cruciales pour la pollinisation des cultures.

Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, la quantité de production agricole qui dépend des insectes et autres pollinisateurs a augmenté de 300% au cours des 50 dernières années. Les carences de pollinisation peuvent rendre certains fruits et légumes plus rares et plus chers, entraînant des carences nutritionnelles. Cependant, les aliments de base tels que le riz, le blé et le maïs ne sont pas affectés car ils sont pollinisés par le vent.

«Les colonies d'abeilles mellifères sont plus faibles qu'avant et les abeilles sauvages sont susceptibles de décliner», déclare la FAO. «L'agriculture est de plus en plus intensive et il y a moins d'abeilles, donc à un moment donné, la pollinisation sera limitée. Même si les abeilles étaient en bonne santé, il est risqué de s'appuyer autant sur une seule espèce d'abeille. Comme on pouvait s'y attendre, les parasites cibleront la seule espèce que nous avons dans ces champs monoculturels. "