Le transformateur de viande canadien Olymel LP a fermé son abattoir à Red Deer, en Alberta, après une importante épidémie de coronavirus parmi le personnel. La semaine dernière, des centaines d'employés se sont révélés infectés. L'entreprise a déplacé l'abattage vers une filiale située dans le nord des États-Unis.
Olymel a fermé l'usine mercredi, invoquant la force majeure – des circonstances imprévues empêchant l'exécution du contrat. Tout le personnel a été licencié ; les syndicats canadiens ont déjà protesté contre cette décision. L'installation peut abattre 45 000 porcs par semaine. Le Canada est le troisième plus grand exportateur mondial de viande porcine.
Selon Alberta Pork, entre 40 000 et 50 000 porcs transitaient chaque semaine par l'usine de Red Deer. Le directeur exécutif Darcy Fitzgerald a déclaré aux médias canadiens qu'une fermeture de seulement deux semaines entraînera déjà un retard important. « Au 1er mars, nous aurons probablement un retard d'environ 130 000 porcs », a-t-il affirmé.
Le retard en Alberta est déjà de 80 000 à 90 000 porcs et Olymel espère pouvoir rouvrir dans quatre à cinq semaines. Olymel a commencé à expédier des porcs élevés dans ses propres fermes vers des transformateurs américains pour rattraper le retard.
Le coronavirus s’est propagé fin de l’année dernière dans les usines de viande au Canada, où les employés travaillent généralement très proches les uns des autres dans les abattoirs et industries de transformation. Cargill Inc. a temporairement fermé en décembre une usine de viande bovine en Ontario à cause de la pandémie.
Les transformateurs américains de porc devraient pouvoir absorber l’arrivée de porcs canadiens si les animaux sont prêts à être abattus pendant plusieurs semaines. Selon le ministère américain de l’Agriculture (USDA), les États-Unis importent généralement environ 100 000 porcs par semaine du Canada. Les entreprises américaines de viande porcine abattent environ 2,6 à 2,7 millions de porcs par semaine.