Des dizaines d'organisations et de personnalités de premier plan issues du monde académique et agricole international ont lancé un appel en soutien à l'agriculture animale et à l'industrie de la viande.
Dans une lettre ouverte, les gouvernements et les institutions sont invités à réfuter activement l'idée que la crise actuelle du coronavirus serait liée à l'élevage. Cette lettre, publiée mondialement vendredi dernier, souligne la valeur de l’élevage et sa place dans l’approvisionnement alimentaire.
Plus de 65 organisations et individus des secteurs de la production, de la médecine vétérinaire, de la recherche et du milieu académique affirment « qu'en cette période de pandémie, les exploitations animales veillent sans relâche à ce que nous disposions d'aliments sûrs et abordables. Il est vital que la société soutienne ces efforts », indique la lettre.
Cette prise de position répond notamment aux récentes fermetures d'abattoirs ainsi que d'élevages de porcs et de veaux causées par des contaminations au coronavirus parmi le personnel, notamment aux États-Unis et en Allemagne. Des critiques ont alors évoqué que la propagation rapide du virus pourrait être liée aux méthodes et conditions de travail dans ce secteur.
L'appel a été signé entre autres par le Dr Dirk-Jan de Koning (Université suédoise d'agriculture), Karsten Maier (European Livestock and Meat Trades Union), Pekka Pesonen (Secrétaire général de Copa-Cogeca), et le Dr Stefan de Smet (Université de Gand), ainsi que par des dirigeants de premier plan de l'industrie animale et laitière au Canada, aux États-Unis et en Nouvelle-Zélande. L'appel vise notamment l'Union européenne et des organisations internationales.
Il est en particulier demandé de réfuter les affirmations selon lesquelles l'agriculture animale serait d'une quelconque manière responsable de la crise liée au COVID-19, en affirmant que « l'origine précise du COVID-19 est encore à l'étude, mais les recherches en cours confirment que l'élevage intérieur est sûr et n'a joué aucun rôle dans la diffusion du COVID-19. »
Roxane Feller, secrétaire générale d’AnimalhealthEurope, a déclaré qu'il était « important de participer à cet appel pour une meilleure reconnaissance de la valeur du bétail, en particulier concernant l'élevage européen et les nombreuses opinions faussement informées à ce sujet. »
L'origine précise de la Covid-19 est toujours en cours d'investigation. Les preuves actuelles indiquent une contamination des animaux sauvages vers l'homme, ce qui est cohérent avec des études antérieures montrant que la plupart des maladies zoonotiques trouvent leur origine chez des animaux sauvages.
Karsten Maier, secrétaire général du syndicat européen du bétail et de la viande, a déclaré à EURACTIV que « les tentatives de lier l'épidémie de COVID-19 à l'agriculture moderne sont insincères et ne sont pas étayées par des preuves scientifiques, lesquelles montrent que le virus provient des animaux sauvages », a-t-il souligné.