Dans les provinces céréalières du nord-est de la Chine, on anticipe l'arrivée de la chenille légionnaire d’automne. Selon une étude américaine de terrain, l'invasion des chenilles s'est déplacée au nord du fleuve Yangzi et est déjà entrée en Chine centrale, soit trois mois plus tôt que prévu.
Il est donc très probable que ce nuisible s'implantera aussi dans la principale région productrice de maïs, la plus importante zone de culture de maïs avec 45 % de la récolte annuelle chinoise.
Selon le China Agriculture Industry Development Report 2020, publié le 4 juin par l’Académie chinoise des sciences sociales (CASS) et l’International Food Policy Research Institute (IFPRI), la chenille légionnaire d’automne (FAW) devrait réduire la production de maïs cette année de moins de 2,5 %, mais d’autres sources chinoises et américaines évoquent un impact doublé.
L’Heilongjiang Soybean Association (HAS) a lancé fin mai un avertissement signalant que l’invasion continue de chenilles légionnaires d’automne causera des dégâts aux cultures de maïs. En termes techniques, la chenille est appelée fall army worm (FAW). Ces chenilles ont été détectées en mars dans les provinces chinoises du Jiangsu et de l’Anhui, puis en avril et mai le long du fleuve Yangzi.
Fort de l'expérience de la saison de croissance 2019, la Chine a lancé en avril un système radar pour surveiller et alerter sur le déplacement des chenilles, afin d’élaborer des plans de prévention appropriés. Il a cependant été signalé que la mise en place complète de ce système prendrait trois ans. Le système actuel couvre uniquement les provinces de Hainan, Yunnan et Shandong (considérées comme une porte d’entrée majeure vers le grenier à céréales du nord-est de la Chine).
Cette invasion très invasive de chenilles, particulièrement voraces, s’est propagée en mai 2018 d’Afrique vers l’Asie, apparaissant désormais en Inde, aux Philippines et, depuis 2019, en Chine, rapporte Rural Marketing. Fin 2018, la FAW s’était répandue dans les principales régions productrices de maïs en Inde et était devenue une menace majeure pour l’agriculture. L’apparition précoce du cycle de vie des cultures, leur appétit vorace, un comportement agressif à grande échelle, une reproduction élevée, une migration rapide et les dégâts irréversibles causés aux cultures ont fait de la FAW un ravageur important.
Ce ne sont pas seulement les chenilles légionnaires qui ont traversé d’Afrique vers les zones agricoles asiatiques. Les invasions de criquets, originaires d’Afrique, ont également migré vers l’Asie occidentale, attaquant la végétation dans certaines régions d’Iran et du Pakistan, et menacent désormais les cultures en Inde. Ces essaims sont les pires depuis plus d’une génération.
Par ailleurs, la peste porcine africaine (PPA) a refait surface dans la région Asie-Pacifique et a été découverte pour la première fois en Inde. La PPA, qui a dévasté la production porcine en Chine en 2018 et 2019, a également été identifiée pour la première fois dans la sous-région Pacifique, avec des cas confirmés en Papouasie-Nouvelle-Guinée.