Le collectif d'enquête indépendant anglo-néerlandais Bellingcat affirme que les services de renseignement militaires russes GRU fournissent activement des sites internet et journalistes néerlandais en matériel de propagande dans le cadre d'une campagne de désinformation sur l’abattage de l’avion malaisien MH17.
Des plateformes et journalistes se présentant comme des chercheurs indépendants ne reçoivent pas seulement du matériel, mais soumettent également leurs articles et travaux à la GRU avant publication, affirme Bellingcat.
Parmi eux, l’ancienne journaliste de RT Yana Yerlashova et le journaliste néerlandais Max van der Werff seraient en contact régulier avec la GRU, écrit l’hebdomadaire De Groene.
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Un article d’opinion écrit par le journaliste indépendant Eric Van de Beek pour Bonanza Media (de Yerlashova et Van der Werff) aurait été transmis à un agent de la GRU par Yerlashova pour une relecture finale avant publication, selon Bellingcat. Van de Beek a déclaré ne pas être surpris par ces accusations : « Quand vous touchez à des intérêts puissants en tant que journaliste, vous subissez des attaques visant à vous rendre suspect et ridicule. »
Le plateforme d’enquête assure que tous les e-mails et données téléphoniques qu'elle a obtenus sont vérifiables. Les enquêteurs s’appuient sur des boîtes mail divulguées de deux officiers supérieurs de la GRU ainsi que sur leurs conversations téléphoniques, rapporte De Groene dans une analyse détaillée de l’enquête de Bellingcat.
De Groene précise que la relecture effectuée par la GRU est sans précédent aux Pays-Bas : « Plusieurs articles d’Eric van de Beek, ancien journaliste d’Elsevier, actuellement écrivain chez Bonanza et pour le journal conspirationniste De Andere Krant, ont été soumis à Moscou via cette filière. Dans certains cas, il semblerait que des phrases entières aient été ajoutées. Que des espions russes exercent une influence aussi poussée sur ce que rédigent des activistes et journalistes citoyens constitue un cas unique d’ingérence aux Pays-Bas. »
Dans De Groene, Thomas Bruning, secrétaire général de l’association des journalistes NVJ, dit avoir été choqué par ces découvertes. Une carte de presse, utilisée par Van der Werff pour être pris au sérieux en tant que journaliste, n’a pas été renouvelée par la NVJ. « La raison en était qu’il ne pouvait pas démontrer clairement qu’il gagnait sa vie de façon indépendante », a déclaré Bruning.