Le ministère américain de l'Agriculture USDA et le FBI mettent en garde le public américain contre la plantation de colis non sollicités contenant des graines potentiellement empoisonnées ou contaminées en provenance de Chine.
Les autorités ont déclaré que ces graines pourraient être des espèces invasives menaçant les cultures ou le bétail. Les graines non sollicitées peuvent être des espèces invasives, introduire des maladies chez les plantes locales ou être nuisibles au bétail. Les espèces invasives causent des dégâts à l’environnement, supplantent ou détruisent les plantes et insectes indigènes et endommagent sévèrement les cultures.
Ces derniers jours, au moins huit cas ont été signalés par des citoyens américains ayant reçu par la poste des colis contenant des graines qu’ils n’avaient pas commandées. Selon les inscriptions sur les colis, ceux-ci proviendraient de Chine.
Des photos de colis publiées sur les réseaux sociaux montrent des graines de différentes tailles, formes et couleurs, arrivées dans des enveloppes blanches ou jaunes. Des fonctionnaires fédéraux ont indiqué que certains colis étaient étiquetés en tant que bijoux et pouvaient contenir des écritures chinoises.
« Pour l’instant, nous n’avons pas assez d’informations pour savoir s’il s’agit d’un canular, d’une plaisanterie, d’une escroquerie en ligne ou d’un acte de bioterrorisme agricole », a déclaré Ryan Quarles, le commissaire à l’agriculture du Kentucky. L’USDA a indiqué qu’elle était consciente que des personnes à travers le pays avaient reçu ces derniers jours des colis non sollicités de graines en provenance de Chine.
L’agence collabore avec le Department of Homeland Security et, selon un communiqué, elle œuvre à la protection de l’agriculture américaine et à la prévention de l’entrée illégale de graines interdites.
La police a précisé qu’il semble que les graines soient liées à une arnaque dans laquelle des fournisseurs envoient des produits bon marché à des destinataires involontaires, puis soumettent, en leur nom, des avis positifs sur des sites de commerce électronique. Le Département de l’Agriculture de l’État de Washington a déclaré sur Facebook que ces envois constituent une « contrebande agricole ». Il a demandé aux destinataires de conserver ces graines pour l’USDA car elles « pourraient être nécessaires comme preuve ».
Ces « envois chinois non sollicités » interviennent au moment où les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine s’intensifient. Initialement, il semblait que la Chine importerait cette année beaucoup plus de nourriture et de biens des États-Unis, mais après que le président Trump ait tenu la Chine responsable de la pandémie de coronavirus, cela ne s’est pas concrétisé.