Avec la croissance économique toujours soutenue et l'urbanisation croissante à l'échelle mondiale, la consommation de viande augmente également, poursuit l'étude. En raison de la croissance de la population mondiale, la consommation de protéines animales devrait augmenter d'environ un cinquième (21 %) entre 2020 et 2050, rapporte Dow Jones News. Éviter la consommation de viande n'aurait qu'un impact limité.
En 2015, selon l'étude, 810 millions de tonnes de lait, 78 millions de tonnes d'œufs et 330 millions de tonnes de viande ont été produits dans le monde. Le bétail est surtout à l'origine d'émissions élevées de gaz à effet de serre ; selon l'étude, cette part s'élève à 62 %.
L'élevage porcin est responsable de 14 %, la volaille de 9 %, les buffles de 8 %, et les moutons et chèvres de 7 %. En ce qui concerne le produit final, la production de viande représente 67 % des gaz à effet de serre, celle du lait 30 % et celle des œufs 3 %.
La plupart des émissions – environ 60 % – proviennent directement des flatulences et des excréments des animaux, les quelque 40 % restants en découlent indirectement, par exemple par la production de pesticides et d'engrais pour l'alimentation animale, par le transport du bétail et par la déforestation de forêts primaires pour créer des champs et plantations destinés à la production de fourrage.
La FAO recommande que le moyen le plus efficace de réduire les émissions de l'élevage soit d'augmenter la productivité tout au long de la chaîne de production. Un exemple est une production laitière plus élevée par vache. D'autres suggestions incluent une amélioration de l'élevage ou des moyens pour optimiser la digestion des animaux.
Éviter la consommation de viande – surtout dans les pays riches – est également une manière de réduire les émissions selon l'étude de la FAO. L'impact est toutefois limité, en particulier si les fruits et légumes consommés en remplacement sont cultivés dans des serres énergivores ou transportés par avion.