Un expert allemand en hygiène affirme que la réfrigération et la ventilation dans les abattoirs ont joué un rôle important dans la propagation du coronavirus parmi le personnel. Le professeur Martin Exner de l'Université de Bonn s'est rendu en début de semaine dans plusieurs usines de viande de Tönnies afin d'examiner les causes possibles.
Sa conclusion provisoire est que la circulation de l'air dans la désossage pose problème. Là, l'air est maintenu en continu à une température comprise entre six et dix degrés, aspiré hors du hall de production, refroidi à nouveau, puis renvoyé dans la pièce. Selon le professeur, cela maintient les aérosols en mouvement constant, sans être filtrés (comme dans les systèmes de renouvellement d'air des avions). Pour éviter que les virus continuent à se propager via ce système, Exner a proposé comme solution des filtres puissants et des rayons UV. Ces filtres puissants sont déjà utilisés dans les salles d'opération des hôpitaux, précise Exner.
Le problème de ventilation affecte toute l'industrie de la viande et n’a pas encore été pris en compte par la science, selon le professeur. Jusqu’à présent, l’industrie a surtout accordé son attention à la protection de la viande et des aliments, mais pas autant au risque d’infection pour les employés. L’absence de filtres pourrait également jouer un rôle dans les élevages de poulets et de visons. Le professeur d’hygiène souligne aussi que le logement surpeuplé et exigu d’un grand nombre de travailleurs peut contribuer au problème.
L’expert a explicitement exempté l’entreprise Tönnies de toute critique concernant ce problème qui pourrait avoir été découvert. Exner s’est référé à des constatations antérieures faites sur le premier grand lieu d’infection corona en Allemagne, dans le district de Heinsberg. Là-bas, de nombreuses personnes ont été contaminées lors d’une fête de carnaval dans un espace clos. L’air y était également refroidi par un système de recirculation sans filtration. « C’est un facteur de risque déterminant auparavant inconnu », a-t-il souligné.
En raison de la forte épidémie de Covid-19 dans l’usine de viande de Rheda-Wiedenbrück en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, les autorités allemandes ont décrété un confinement partiel pour le district de Gütersloh jusqu’à la mi-semaine prochaine. Les quelque 370 000 habitants de Gütersloh ne peuvent sortir qu’accompagnés d’une seule autre personne et les musées ainsi que d’autres bâtiments publics ont été refermés. La restauration peut rester ouverte, mais les gens ne peuvent s’y rendre qu’avec les membres de leur propre foyer. Les mesures s’appliquent aussi à une partie du district voisin de Warendorf.
Dans l’usine de viande Tönnies, le nombre d’infections a atteint 1553. Plus de 6000 personnes y travaillent. Quelques membres des familles des employés sont également contaminés, mais leur nombre n’est pas encore connu. Il y a quelques semaines, tout le personnel de l’usine avait déjà été testé, a déclaré le ministre-président du Land Armin Laschet. Aucun cas n’avait alors été détecté.