Dans une exploitation avicole du sud de la Russie, sept employés ont été infectés par la variante de la grippe aviaire H5N8. C’est la première fois que ce virus hautement pathogène est détecté chez l’homme. Jusqu’à présent, aucune preuve de transmission interhumaine n’a été établie.
Anna Popova, responsable de l’agence russe de santé des consommateurs, a indiqué que l’infection a été confirmée par des tests en laboratoire. Les Russes ont alors informé l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Le virus a été détecté chez des employés d’une exploitation avicole où des foyers de H5N8 avaient été signalés fin de l’année dernière. Popova a qualifié les cas humains de « légers », selon l’agence de presse russe Interfax.
« Le virus peut être transmis des oiseaux à l’homme, il a franchi la barrière inter-espèces », a déclaré Popova. Cette variante du virus de la grippe n’a pas encore été transmise d’homme à homme. Selon elle, seul le temps permettra de savoir à quelle vitesse les mutations pourront aussi franchir cette barrière.
Le H5N8 est détecté chez les oiseaux depuis 1983 et, depuis 2014, date à laquelle il a été détecté chez des canes reproductrices en Corée du Sud, des foyers apparaissent régulièrement. Ces derniers mois, de nombreux foyers ont été signalés dans le monde, non seulement en Russie ou aux Pays-Bas, mais aussi en France, en Allemagne, en Italie, en Espagne, au Royaume-Uni, en Chine, au Japon et en Corée du Sud.
Les cas d’infections par des virus H5 chez l’homme sont rares, mais sont habituellement détectés chez des personnes en contact avec des oiseaux malades ou morts.
Selon l’OMS, 239 cas de grippe aviaire H5N1 chez l’homme ont été rapportés au cours des vingt dernières années en Chine et en Asie du Sud-Est, dont 134 décès. Plus récemment, en janvier, deux personnes en Chine ont été infectées par la variante H5N6, dont une fillette de trois ans est décédée.
« La sensibilisation du public aux dangers potentiels pour la santé humaine est essentielle pour prévenir l’infection chez l’homme », a déclaré l’OMS dans une évaluation de santé publique portant sur les virus H5. « La surveillance doit être maintenue pour détecter les cas humains et les changements précoces dans la transmissibilité et la contagiosité des virus. »