Le nombre de cas de corona dans l'industrie américaine de la viande l'année dernière était beaucoup plus élevé que ce qui avait été enregistré précédemment. Selon une enquête parlementaire, il y a eu 59 000 infections et 269 décès parmi les cinq grands géants américains de la viande. C'est trois fois plus que précédemment rapporté par les médias américains, et en un an et demi autant qu'au cours des 15 années précédentes.
Les cinq géants de la viande (JBS USA, Tyson Foods, Smithfield Foods, Cargill et National Beef), avec des centaines d'abattoirs et de conditionneurs, représentent 80 pour cent de la production de bœuf et 60 pour cent de la production de porc aux États-Unis.
La plupart des entreprises de viande ont gardé secret leur nombre de coronavirus, bien que des épidémies aient forcé certains des plus grands abattoirs à ralentir ou à arrêter temporairement la production.
Selon un rapport initial d'un comité de la Chambre, la précédente administration américaine (du président Trump de l'époque) a permis à l'industrie de la viande beaucoup trop de faire sa propre chose à la suite de la pandémie de COVID.
Trump a émis une ordonnance en avril 2020 « pour garantir que les transformateurs de viande et de volaille poursuivent leurs activités ». En conséquence, l'industrie alimentaire a été contrainte de continuer à travailler pendant la pandémie.
Les services gouvernementaux ont décidé de ne pas émettre de mesure d'urgence durant les premiers mois de la pandémie pour obliger les entreprises de viande à prendre des précautions particulières. Dans le même temps, les grandes entreprises ont maintenu leurs usines en marche, avec des travailleurs souvent côte à côte sur l'atelier de production et avec peu de précautions contre la propagation du virus.
Le représentant James Clyburn, président du sous-comité de la Chambre sur la crise des coronavirus, a déclaré mercredi : « Notre enquête a révélé que la réponse de l'administration Trump aux épidémies dans les usines de transformation de la viande était totalement inadéquate. »
Le rapport a appelé les transformateurs de viande à s'assurer que leurs employés sont vaccinés contre Covid-19. Mardi, Tyson a annoncé que 96% de ses travailleurs de première ligne ont déjà été vaccinés et que la vaccination contre le COVID sera rendue obligatoire.