Un institut de recherche sur les maladies animales agricoles à Surrey a identifié la maladie chez la vache grâce à un programme annuel de surveillance de la fièvre catarrhale. La vache a été abattue pour réduire le risque de transmission de la maladie. Une zone de contrôle de 10 kilomètres autour de la ferme affectée a été établie.
Le nombre de cas de fièvre catarrhale en Europe a récemment augmenté. Plusieurs souches de cette maladie animale circulent, avec désormais des milliers d'épidémies confirmées.
Les Pays-Bas ont signalé en septembre la première épidémie depuis 2009, suivis par les autorités belges en octobre. En septembre, les autorités françaises ont confirmé la présence d'une nouvelle souche de la maladie, BTV-8, qui provoque des symptômes cliniques plus graves chez les bovins et les ovins.
La fièvre catarrhale n'affecte ni les humains ni la sécurité alimentaire. Le virus est transmis par des piqûres de mouches et touche notamment les vaches, chèvres et moutons. Les mouches sont les plus actives entre avril et novembre. Tous les animaux sensibles ne présentent pas immédiatement ou nécessairement des signes d'infection par le virus.
Les conséquences pour les animaux sensibles peuvent varier considérablement. Certains ne montrent aucun symptôme ou effet. Dans les cas les plus graves, la maladie peut être mortelle pour les animaux infectés.