Dans l'agriculture en Nouvelle-Zélande, la pénurie de main-d'œuvre due à la pandémie de coronavirus ne cesse de croître ; les agriculteurs s'inquiètent pour la récolte à venir. La cause n'est pas le nombre élevé d'infections, mais les règles strictes d’entrée et les prescriptions de quarantaine applicables aux travailleurs étrangers entrants.
L'association nationale des agriculteurs a récemment averti d'importantes pénuries de personnel qui mettraient en danger la culture des plantes arables, ainsi que des risques de pénurie d'aliments pour le bétail. La production d'ensilage d'herbe est déjà perturbée à cause du manque de main-d'œuvre externe, alors même qu'une période de sécheresse s'annonce.
Bien que le gouvernement néo-zélandais ait approuvé en septembre l’arrivée de plusieurs centaines d’ouvriers spécialisés et de machinistes venant du Royaume-Uni et d’Irlande, seuls 58 sont finalement arrivés. La raison principale : le manque de places dans les installations spéciales de quarantaine. Des hôtels en Nouvelle-Zélande ont été entièrement mis à disposition pour les visiteurs étrangers arrivants.
Normalement, à cette période de l’année, plusieurs centaines de travailleurs signeraient des contrats pour l’ensilage après la récolte des céréales, mais cela pourrait devenir un goulot d’étranglement si rien n’est fait. La Nouvelle-Zélande est particulièrement stricte quant à l’admission d’étrangers inconnus, afin d’éviter la contamination par le coronavirus. Jusqu’à présent, le pays n’a signalé au total que 1635 cas.
L’organisation nationale des jardiniers indique que les perspectives pour la prochaine récolte sont prometteuses, mais que le recrutement de travailleurs saisonniers est un gros problème. « Nous estimons qu’en dépit d’une augmentation significative du nombre de Néo-Zélandais actifs, nous aurons toujours un déficit d’environ 10 000 personnes », a déclaré le président de l’association Barry O’Neil.
Il a donc appelé le gouvernement néo-zélandais à « ouvrir maintenant les frontières » afin que des personnes venant de pays du Pacifique sans coronavirus puissent venir récolter les cultures. Cela a toujours bien fonctionné ces 13 dernières années dans le cadre d’un programme pour quelques employeurs saisonniers reconnus.