Au Royaume-Uni, Tom Watson, le vice-leader du Parti travailliste, a annoncé de manière totalement inattendue sa démission. Il ne sera pas candidat aux élections parlementaires du 12 décembre. Son départ est considéré comme une perte pour la tendance modérée au sein de Labour.
Watson était considéré comme le chef du groupe opposé au projet de sortie britannique de l’UE. Il était donc aussi un adversaire du leader du parti Jeremy Corbyn. De nombreux membres modérés du parti voyaient en lui celui qui devait contenir la frange durs à gauche dirigée par Corbyn.
Dans sa lettre de démission adressée à Jeremy Corbyn, Tom Watson explique qu’il quitte la politique « pour des raisons personnelles, non politiques ». En septembre, il avait survécu à une tentative de certains critiques de le marginaliser lors d’une conférence du parti. Les « Corbynistes » souhaitaient supprimer complètement sa fonction au sein du parti. Cette motion a finalement été retirée.
À l’intérieur de Labour, largement divisé sur une éventuelle sortie de l’Union européenne, Watson appartenait à l’aile qui voulait que le parti adopte une position clairement anti-Brexit, mais il a finalement perdu cette bataille. Les médias britanniques qualifient son départ de perte de la voix modérée au sein de Labour. Des leaders d’opinion britanniques estiment que le parti risque maintenant de voir les jeunes électeurs pro-européens se tourner massivement vers les Libéraux-démocrates ou les Verts.
La position officielle de Labour sur le Brexit est moins tranchée que celle des autres partis. Le parti de Corbyn veut rejeter l’accord de l’UE de Boris Johnson et conclure avec l’UE un autre accord Brexit, plus restreint. Le résultat de ces négociations serait alors soumis à référendum auprès des électeurs britanniques, qui auraient également la possibilité, en rejetant cet accord Labour-UE, de choisir de rester dans l’UE. Mais il n’est pas clair pour quel scénario Corbyn souhaite faire campagne, et les électeurs britanniques ne savent donc toujours pas à quoi s’attendre avec Labour.
Corbyn affirme que son parti participe à ces élections législatives pour obtenir une majorité propre à Labour. Il refuse de former une coalition avec les LibDems ou d’autres avant les élections. La leader des Libéraux-démocrates, Jo Swinson, a déclaré dès le lancement de leur campagne qu’elle ne compte pas aider Corbyn à accéder au pouvoir. Corbyn et Swinson n’ont rien dit sur ce que leurs partis feront si, après les élections, aucune formation n’obtient une majorité propre et qu’un gouvernement bipartite britannique devient nécessaire.
Watson n’est pas le seul politicien britannique à se détourner de la politique ou de son parti. Tant chez les Conservateurs que chez les Travaillistes, des dizaines de députés ne se représenteront pas. Beaucoup ont dénoncé ce qu’ils appellent une atmosphère toxique et hostile, non seulement au sein des factions politiques elles-mêmes mais aussi parmi les électeurs et compagnons de parti.
Au sein des adversaires de l’UE issus de l’ancien parti UKIP et du Brexit Party de Farage, une lutte ouverte s’est également déclenchée, avec d’anciens alliés et membres de parti diabolisés et publiquement humiliés. Récemment, la tête de file des Conservateurs en Écosse a aussi démissionné.
John Bercow, après avoir quitté son poste de président du Parlement britannique, a vivement critiqué le départ prévu de son pays de l’UE. Il a qualifié le Brexit devant des journalistes étrangers de « plus grande erreur d’après-guerre » du Royaume-Uni. Bercow devait rester neutre comme président lors de la crise politique autour du Brexit. Les partisans du Brexit l’accusaient souvent de favoriser leurs adversaires. Bercow affirme lui-même avoir été impartial en tant que président. Il affirme avoir défendu les droits du Parlement.