Le secteur agricole américain attend avec une certaine impatience le choix du président élu Joe Biden pour le ministère de l'USDA. Biden a déjà proposé des candidats pour plusieurs ministères clés ; celui de l'USDA est attendu prochainement. Biden sera installé le 20 janvier.
Le ministère américain de l'Agriculture (LNV) est considéré comme influent et d'envergure, notamment en raison des colis alimentaires destinés à des millions d'Américains via les banques alimentaires. Le contenu de ces colis est acheté, financé et distribué par l'USDA.
Le programme nutritionnel est renouvelé tous les cinq ans, constituant une source de revenus importante pour le secteur agricole américain. De plus, l'USDA est l’un des plus grands ministères car il englobe également tous les gardes-parcs, forestiers et gestionnaires des terrains des parcs et zones naturelles américains.
Dans les revues agricoles américaines, quelques noms de candidats au poste de ministre ont circulé ces dernières semaines, mais l’équipe de Biden a désormais réduit la liste à deux finalistes très évoquées : l’ancienne sénatrice Heidi Heitkamp (D-Caroline du Nord) et la députée Marcia Fudge (D-Ohio).
La semaine dernière, le magazine Politico a désigné Heitkamp (65 ans) comme le « choix principal » de Biden. Elle bénéficie notamment du soutien de Tom Vilsack, alors directeur de l’industrie laitière sous l’administration Obama. Vilsack est aujourd’hui considéré comme le principal conseiller informel de Biden en matière de politique rurale et agricole. Vilsack lui-même est également évoqué, mais il est « trop » blanc, homme et ordinaire pour les démocrates.
L’ancienne sénatrice Heitkamp a fait partie pendant de nombreuses années de la commission de l’Agriculture du Sénat et est reconnue comme une démocrate traditionnelle : tout le monde dans le secteur agricole américain la connaît. Heitkamp a la réputation d’être politiquement conservatrice et défie parfois la ligne des démocrates.
Par exemple, elle était favorable à la controverse construction d’un oléoduc à travers des zones naturelles en Alaska, et s’opposait aux lois restreignant le port d’armes. Sa nomination ne devrait pas poser de problème lors des auditions au Sénat.
Sa rivale est la députée Marcia Fudge (68 ans). Elle bénéficie du soutien important du Congressional Black Caucus. Fudge a été présidente de ce groupe de lobbyistes noirs au sein du Congrès américain. Ses partisans affirment qu’elle mettrait davantage l’accent sur le rôle de l’USDA dans les zones urbaines, et pas seulement en milieu rural.
Marcia Fudge bénéficie aussi du soutien de dizaines d’organisations anti-famine, de syndicats et d’activistes de gauche. Elle est vue comme l'une des candidates capables de renforcer le plaidoyer de Biden pour « plus de femmes, plus de noirs, plus de modernes » dans son équipe ministérielle, à l’image de sa vice-présidente Kamala Harris.
La candidature de Fudge face à Heitkamp illustre également le conflit actuel au sein des démocrates : bourgeois modéré, social-démocrate contre gauche progressiste, moderne.
Dans les cercles agricoles américains, ces deux candidates représentent aussi les visions opposées d’une future politique de l’USDA : le Midwest agricole traditionnel contre les côtes Est et Ouest urbaines, l’agriculteur contre le consommateur, le producteur contre l’agro-industrie, traditionnel contre bio.
De plus, le monde alimentaire et agricole américain est jusqu’à présent surtout celui d’hommes blancs et riches. Une femme noire progressiste comme ministre de l’Agriculture constituerait une avancée majeure aux États-Unis….