La République tchèque a rejoint le projet MRTT de l’OTAN pour l’achat de nouveaux avions ravitailleurs. Ce groupe de pays de l’OTAN, lancé par les Pays-Bas et le Luxembourg, achète huit avions ravitailleurs Airbus A330, utilisables par plusieurs pays. Cinq d’entre eux seront stationnés à partir de l’année prochaine à l’aéroport d’Eindhoven, et trois près de Cologne en Allemagne. La maintenance sera réalisée en coopération avec la France, qui possède ses propres avions ravitailleurs.
En unissant leurs forces, un groupe de pays européens réduit la pénurie de capacité ravitailleuse. La possibilité de ravitailler les avions en vol est rare et essentielle. Cela rend aussi l’Europe moins dépendante des appareils américains, a déclaré la ministre néerlandaise Ank Bijleveld (Défense).
Les Pays-Bas, le Luxembourg, la Belgique, l’Allemagne, la Norvège et la République tchèque utiliseront à tour de rôle les A330 pour ravitailler les avions et transporter troupes et matériel. Les Pays-Bas utilisent encore actuellement quelques avions ravitailleurs KDC-10, qui seront abandonnés avec l’arrivée des A330.
Les ministres de l’OTAN ont également approuvé lors de leur réunion de deux jours les plans de nouvelles routes aériennes pour les avions militaires. Ceux-ci auront désormais, même en temps de paix, la priorité sur l’aviation civile lorsqu’ils devront traverser l’espace aérien européen en cas de crise.
Des corridors aériens spéciaux seront établis, permettant aux avions militaires de les utiliser de manière exclusive et sans gêne par des appareils civils. Ils disposeront aussi d’un code d’appel spécial pour s’identifier.
L’OTAN a conclu ces accords avec Eurocontrol, l’organisme européen de gestion du trafic aérien. Selon le secrétaire général de l’OTAN Jens Stoltenberg, cela augmentera considérablement la capacité de déploiement des troupes et du matériel en cas de crise aiguë. Gagner quelques heures peut alors faire une énorme différence.