Le test en laboratoire aurait déjà détecté du matériel génétique viral, même après pasteurisation ou traitement thermique. Ce que les chercheurs ont découvert jusqu'à présent inquiète les experts : un prélèvement sur cinq contenait des composants du virus de la grippe aviaire A/H5N1.
Ce qui est étonnant chez les vaches contaminées, c’est qu’elles ne présentent pas beaucoup de virus dans la gorge, explique l’experte danoise Lone Simonsen. En revanche, leur production laitière est étrange. Le lait est très épais et il est chargé de ce virus. C’est pourquoi aux États-Unis, des avertissements sont en place pour déconseiller la consommation de lait cru et de produits laitiers non pasteurisés, précise Lone Simonsen.
Jusqu’à présent, deux personnes ont été infectées aux États-Unis. Cela a déjà conduit certains pays d’Amérique du Sud à imposer temporairement des restrictions à l’importation de viande américaine.
On ne sait pas encore comment les oiseaux sauvages ont pu transmettre le virus aux vaches aux États-Unis. Selon le Science Media Center, tout ce qui se passe aux États-Unis peut être retracé à une seule observation. Il est possible que cette vache ait contaminé les machines à traire et/ou les gants des employés de la ferme par une mamelle enflammée.
Cette hypothèse est soutenue par l’observation que l’agent pathogène se multiplie rapidement, surtout dans les mamelles – contrairement aux voies respiratoires où il n’a pu être détecté qu’en petites quantités.
Mais la forte charge virale dans les mamelles crée d’autres problèmes. « Cela signifie que le virus ne se propage pas seulement avec chaque goutte de lait qui se disperse dans l’environnement, mais que tout l’équipement nécessaire à la production laitière peut être contaminé par un virus infectieux », déclare Schwemmle dans une interview accordée à Die Welt. Il est très difficile de maîtriser une contamination aussi étendue.