Les fonds de pension néerlandais sont les plus grands investisseurs européens dans l'achat de terres agricoles aux États-Unis. L'industrie du bois du Canada est le plus gros acheteur de forêts américaines, suivie par les investissements des Pays-Bas et des Allemands.
Les données du Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) montrent que les investisseurs étrangers possèdent au moins 11,5 millions d'hectares en propriété pure et simple ou en baux à long terme, pour une valeur d'environ 52 milliards de dollars.
Des recherches récentes menées par le collectif de journalistes Midwest Center for Investigative Reporting ont récemment révélé qu'environ 2,8 millions d'hectares sont entre les mains de propriétaires canadiens, suivis des Pays-Bas avec 2,0 millions d'hectares. Les investisseurs allemands représentent environ 785 000 hectares, le Royaume-Uni 688 000 hectares, l'Italie 567 000 hectares, le Portugal 559 000 hectares et la France 421 000 hectares.
La majorité des terres américaines appartenant à des étrangers ne sont pas des terres arables, mais des forêts : 54,9 pour cent (principalement de nombreux investisseurs canadiens). 23,6 pour cent supplémentaires sont des pâturages et « seulement » 21,5 pour cent sont des terres arables.
Un ancien économiste de l'ambassade des Pays-Bas aux États-Unis a déclaré à un journal américain que le vaste système de retraite néerlandais a besoin d'investissements sûrs et conservateurs pour garantir la sécurité sociale. Selon ces investisseurs de fonds de pension, l’industrie agricole et alimentaire américaine en fait partie.
Dans l’Ohio et dans certains autres États, les investisseurs allemands comptent parmi les plus grands propriétaires fonciers. Un administrateur allemand a récemment déclaré que les investisseurs allemands se sont lancés dans l’agriculture américaine dans les années 1980. Ils ont commencé à acheter des terres dans l’Iowa et au Minnesota. L’accent s’est ensuite déplacé vers l’Ohio.
Des recherches antérieures ont montré que la propriété étrangère des terres agricoles américaines a doublé entre 2004 et 2014. Rien qu’en 2016, les investisseurs étrangers ont acheté au moins 650 000 hectares de terres agricoles aux États-Unis. Il s’agit de la plus forte augmentation depuis plus de dix ans.
Outre les achats de terrains, il existe également de grands investisseurs étrangers dans le secteur agricole américain : en 2013, la société chinoise Shuanghui a racheté le grand abattoir américain Smithfield Foods. Celle-ci appartient désormais au groupe chinois WH et possède actuellement près de 61 000 hectares de terres agricoles aux États-Unis. Selon le service de recherche économique de l’USDA, l’investissement total chinois dans le secteur agricole américain a décuplé en moins d’une décennie.