En raison de la sécheresse persistante, une pénurie d'eau de plus en plus importante affecte l'ouest des États-Unis, entraînant déjà des restrictions sur l'eau potable. Dans les vastes zones agricoles, des interdictions d'irrigation sont en cours de préparation dans les régions les plus touchées.
Des restrictions généralisées à l'usage de l'eau semblent inévitables dans les mois à venir, avec des conséquences potentiellement graves pour les États de l'Ouest, en particulier pour les agriculteurs qui irriguent de nombreuses terres et cultures.
En Californie, où les vastes vergers d'amandiers fournissent 80 % de la production mondiale, certains agriculteurs ont déjà commencé à arracher des arbres pour économiser de l'eau. Certains agriculteurs américains passent à des cultures moins gourmandes en eau ou laissent leurs terres en jachère. Les exploitations agricoles californiennes représentent 80 % de la consommation d'eau de l'État.
Plusieurs États ont déjà sorti leur plan sécheresse établi en 2019. Ce plan répartit les économies d'eau entre les États. Près de la moitié des États-Unis sont déjà touchés par la sécheresse. Il y a quelques semaines, cette proportion était encore de 39 %.
Et l'été n'a même pas encore commencé. En juillet et août, il ne tombe presque aucune precipitation à l'intérieur des terres. En outre, les températures y sont alors (très) élevées, de sorte qu'aucune amélioration n'est attendue dans les mois à venir.
Dans certaines régions, comme la vallée du fleuve Colorado, on fait face à la pire sécheresse jamais enregistrée. Par conséquent, il est nécessaire de puiser dans les réserves d'eau des réservoirs. Aux États-Unis, le niveau d'eau du lac Mead a chuté au plus bas depuis la construction du barrage Hoover dans les années trente.
Le lac Mead est le plus grand réservoir des États-Unis, crucial pour l'approvisionnement en eau de 25 millions de personnes, notamment dans des villes de l'Ouest comme Los Angeles, San Diego, Phoenix, Tucson et Las Vegas. Le niveau de l'eau du lac Mead est aujourd'hui de plus de 42 mètres en dessous de celui d'il y a vingt ans, sous le précédent creux de 2016, rapporte USA Today.
Les affluents du Colorado sont désormais tellement épuisés que, selon les prévisions, le niveau du lac Mead continuera de baisser jusqu'en 2023. Il ne dispose actuellement que de 36 % de sa capacité « normale ».