Les éleveurs américains réclamaient depuis des années une clarification de la réglementation, mais déplorent que le système reste volontaire. Le président Biden a déclaré vouloir limiter la puissance des cinq grands géants de la viande sur le marché américain.
Actuellement, les règles d’étiquetage autorisent qu’une viande bovine importée puisse être étiquetée « Fabriquée aux États-Unis » dès lors qu’elle subit une petite transformation dans une usine américaine, comme la découpe ou le reconditionnement. Cette pratique est possible depuis 2015, date à laquelle la mention obligatoire du pays d’origine sur chaque produit a été supprimée, après un conflit commercial avec le Canada et le Mexique.
En effet, dans les rayons américains, une grande quantité de viande de bœuf mexicaine, brésilienne et argentine provient d’animaux qui ne sont ni nés, ni élevés, ni abattus aux États-Unis, mais seulement conditionnés en conserve. « Les consommateurs américains s'attendent à ce que, lorsqu'ils achètent un produit carnée au supermarché, les indications sur l'étiquette signifient réellement ce qu'elles déclarent », a expliqué le ministre de l’Agriculture Tom Vilsack.
Une étude antérieure a montré que près des deux tiers des Américains croient à tort que toutes les étapes de production doivent déjà avoir lieu aux États-Unis pour que les fabricants puissent apposer cette étiquette. Cette enquête de l’USDA démontrait aussi que les consommateurs sont prêts à payer plus pour des viandes portant la mention « Produit des USA ».
Justin Tuppe, président de l’U.S. Cattlemen’s Association, a répondu : « Les consommateurs ont le droit de savoir d’où vient leur nourriture, point final. »
Le ministre Vilsack a ajouté que la proposition permettra d'adapter plus précisément les exigences d’étiquetage aux attentes des consommateurs et de combler une faille juridique qui affaiblissait la distinction des viandes sur le marché.
Cependant, une partie du secteur reste sceptique sur le nouveau dispositif d’étiquetage : « Ajouter quelques mots à un label volontaire n’apporte aucune valeur ajoutée aux éleveurs. Nous ne pouvons pas nous permettre de remplacer un label gouvernemental défaillant par un autre aussi défaillant », a-t-on déclaré.