Le président russe Vladimir Poutine a limogé son ancien conseiller pour l’Ukraine. Vladislav Sourkov était l’homme au sein du gouvernement russe responsable des relations avec l’Ukraine.
L’annonce à Moscou fait suite à l’annonce précédente du président ukrainien Zelensky selon laquelle Kiev a retiré deux procureurs de l’équipe internationale JIT qui a enquêté sur l’attentat contre le vol MH17.
La semaine dernière, le Kremlin avait déjà annoncé que Dmitri Kozak allait reprendre le rôle de Sourkov. Selon des sources, Sourkov aurait réagi avec colère. Moscou et Kiev négocient depuis un certain temps sur la situation dans la région orientale du Donbass et sur l’amélioration de leurs relations.
Sourkov a négocié en 2014 avec les rebelles pro-russes dans l’est de l’Ukraine la livraison du système de missile BUK, qui a abattu l’avion de ligne malaisien MH17. Ces rebelles qualifiaient Sourkov de « notre homme au Kremlin ».
L’année dernière, lorsque le Joint Investigation Team (JIT) avait rendu publics les noms de quatre suspects dans l’attentat, le ministère public néerlandais avait aussi diffusé un extrait d’appel téléphonique intercepté. On y entend Sourkov consulter l’ancien chef rebelle Aleksandr Borodaj à propos de l’aide militaire aux rebelles. La Russie a toujours rejeté l’autorité et les résultats de l’enquête du JIT, probablement parce que Moscou n’avait alors pas été invitée par les Pays-Bas à y siéger.
Le nouveau président ukrainien élu l’année dernière, Zelensky, a fait de la restauration des relations avec la Russie une priorité de sa politique. Les deux pays ont une relation tendue et perturbée depuis la dissolution de l’Union soviétique, notamment à cause du transit ukrainien du gaz russe vers l’Europe occidentale. À cela s’est ajoutée la grande colère de Moscou face à la montée en Ukraine des appels à rejoindre l’Union européenne et l’OTAN. Des politiciens européens menaient ouvertement campagne en ce sens.
Le soutien militaire russe aux rebelles dans l’est de l’Ukraine et l’annexion de la Crimée ont constitué le point le plus bas récent. Pour améliorer les relations, le président Zelensky a collaboré à un échange de prisonniers avec la Russie, incluant l’un des suspects de l’attentat du MH17.
Le fait que Zelensky ait récemment retiré ses enquêteurs de l’équipe JIT est perçu par beaucoup comme un nouvel rapprochement ukrainien envers la Russie. Des critiques estiment que Zelensky préfère manifestement établir de bonnes relations avec Moscou plutôt que de viser des liens étroits avec l’Europe occidentale.
Dans trois semaines, aux Pays-Bas, commencera le procès pénal contre quatre suspects de l’abattement du MH17 : trois Russes et un Ukrainien. Ils seront accusés par la justice néerlandaise de meurtres entre autres chefs d’accusation. Dans ce drame du vol d’Amsterdam vers Kuala Lumpur, les près de 300 occupants ont tous péri, dont presque deux cents Néerlandais.