Le 27 avril 2004, l'agriculteur de Charente, dans le sud-ouest de la France, a été gravement intoxiqué en inhalant accidentellement les vapeurs d’un produit phytosanitaire alors qu’il inspectait le réservoir de son pulvérisateur, qu’il pensait être vide.
Le désherbant Lasso, commercialisé par la société américaine, a été interdit en 2007 en raison de ses propriétés cancérigènes. Cette même année, M. François a porté plainte contre Monsanto.
Bien que Monsanto ait été racheté il y a plusieurs années par le groupe chimique allemand Bayer, l’agriculteur français a mené ses procès en France jusqu’au bout, réclamant une indemnisation de plus d’un million d’euros. L’an dernier, un juge français avait déjà décidé que Bayer devait indemniser l’homme pour ses séquelles durables.
Lors d’une procédure judiciaire ultérieure, le montant définitif de l’indemnisation a dû être fixé. Comme les avocats de Bayer ont soutenu que la plupart des affections et maladies ne pouvaient pas être directement attribuées à l’inhalation des vapeurs de glyphosate en 2004, le montant des dommages a été fixé à environ 11 135 euros.
L’agriculteur Paul François et les groupes anti-pesticides soutenant sa campagne ont exprimé leur déception quant à ce montant, car ils tentent de démontrer une tendance plus large de maladies causées par les produits chimiques agricoles. « 11 000 euros pour autant de sacrifices », a déclaré François après qu'un tribunal français ait ordonné cette indemnisation.
Bayer a hérité de la plainte juridique française après le rachat de Monsanto, basée aux États-Unis, y compris un portefeuille de procès liés à Roundup, un autre désherbant. Aux États-Unis, des procès sont en cours concernant des demandes d’indemnisation de plusieurs dizaines de millions. Les plaignants affirment que le principe actif glyphosate de Roundup a causé le cancer et d’autres maladies.