Un tribunal français de Lyon a pour la première fois condamné le désherbant de l'époque, Monsanto, à verser des dommages et intérêts à un agriculteur français. L'agriculteur Paul François, aujourd'hui âgé de 58 ans, avait poursuivi l'entreprise pour être tombé malade après avoir inhalé les vapeurs de leur pesticide.
Le 27 avril 2004, l'agriculteur charentais, dans le sud-ouest de la France, s'est gravement empoisonné en inhalant accidentellement les vapeurs d'un pesticide alors qu'il inspectait le réservoir de son pulvérisateur qu'il croyait vide.
L'herbicide Lasso, commercialisé par la société américaine, a été interdit en 2007 en raison de ses propriétés cancérigènes. Cette année-là, M. François a poursuivi Monsanto.
Alors que Monsanto a été racheté il y a des années par le groupe chimique allemand Bayer, l'agriculteur français a persévéré jusqu'au bout dans ses démarches en France et a exigé une indemnisation de plus d'un million d'euros. L'année dernière, un tribunal français a décidé que Bayer devait indemniser l'homme pour ses symptômes permanents.
Dans une affaire judiciaire ultérieure, le montant final de l'indemnisation a dû être déterminé. Parce que les avocats de Bayer ont fait valoir que la plupart des troubles et maladies ne pouvaient pas être attribués à l'inhalation de vapeurs de glyphosate en 2004, le montant des dommages a été fixé à environ 11 135 euros.
L'agriculteur Paul François et les groupes anti-pesticides qui soutiennent sa campagne ont exprimé leur déception face à ce chiffre alors qu'ils tentent de démontrer une tendance plus large des maladies causées par les produits chimiques agricoles. "11 000 euros pour tant de sacrifices", a déclaré François après qu'un tribunal français a ordonné l'attribution.
Bayer a hérité de la réclamation légale française après avoir acquis la société américaine Monsanto, y compris un portefeuille de poursuites liées au Roundup, un autre désherbant. Aux États-Unis, des poursuites sont en cours contre des demandes de dommages-intérêts d'une valeur de dizaines de millions. Les plaignants allèguent que le glyphosate, l'ingrédient actif de Roundup, a causé le cancer et d'autres maladies.