Sur les 4 milliards de tonnes de nourriture produites chaque année dans le monde, un quart est perdu. Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), environ 1,3 milliard de tonnes d'aliments comestibles sont gaspillées. Selon l'Université d'Édimbourg, ce pourcentage serait encore plus élevé et jusqu'à 44 % de la production agricole ne serait jamais consommée par l'homme.
« La planète compte actuellement environ 7,8 milliards d'habitants et chaque personne a besoin en moyenne de 1,4 kilogramme de nourriture », rapporte une étude récente de l'agence britannique Bloomberg-Green. « Cela signifie qu'environ 3,7 milliards de tonnes de nourriture sont nécessaires chaque année pour nourrir toute la population mondiale. » Dans le même temps, il faut éviter que d'importantes surfaces de zones naturelles soient défrichées pour la production alimentaire.
« Les pays en développement gaspillent autant de nourriture que les pays développés », reconnaissent les chercheurs. « Seul le type de gaspillage diffère. Dans les pays riches, plus de 40 % des pertes ont lieu dans les magasins et chez les consommateurs à domicile. Dans les pays plus pauvres, où les ménages gaspillent beaucoup moins, plus de 40 % des pertes se produisent entre la récolte et la livraison.
Les données de l'Environmental Systems Research Institute (Esri) montrent qu'en fin de compte, seulement entre 30 % et 50 % de la production potentielle est effectivement consommée. Il est notamment souligné le potentiel gaspillé des terres agricoles mal exploitées qui pourraient produire beaucoup plus par hectare grâce à de meilleures techniques et une gestion améliorée. Il serait possible d'atteindre une production alimentaire annuelle de 9 milliards de tonnes.
« Selon une étude des Nations Unies, 2,2 milliards d'hectares de terres agricoles dégradées pourraient être restaurés grâce à une utilisation responsable des engrais et de l'irrigation. Une partie de ces terres récupérées serait utilisée pour le reboisement, mais le reste devrait pouvoir produire environ 500 millions de tonnes de nourriture par an », indique l'étude Bloomberg.
« Toutes les cultures comestibles ne sont pas destinées à l'alimentation », ajoute encore Bloomberg. « Près de 600 millions d'hectares de terres sont cultivés pour produire de l'éthanol, un carburant automobile. Une transition vers des voitures électriques libérerait des terres agricoles qui pourraient alors être utilisées pour l'alimentation, permettant ainsi de nourrir 280 millions de personnes supplémentaires. »
« Ce ne sont bien sûr que des calculs théoriques. La politique, l'économie, la culture et le commerce jouent également un rôle dans la chaîne alimentaire. Aucun système agricole ne sera jamais optimal. Mais même avec des objectifs plus réalistes, il existe largement assez de terres agricoles pour garantir l'approvisionnement alimentaire de la population mondiale croissante. »