En mer de Chine orientale, le navire de transport de bétail Gulf Livestock 1 a chaviré et a coulé lors d'une violente tempête. Ce drame a entraîné la mort de 43 membres d'équipage et de près de 6000 veaux. Un seul membre de l’équipage a pu être sauvé. Le navire transportait près de 6 000 bovins de Nouvelle-Zélande vers la Chine.
Le Gulf Livestock 1 a envoyé mercredi un appel de détresse alors qu’un typhon frappait la région à l’ouest de l’île Amami Oshima avec des vents violents et une mer agitée. L’équipage comprenait 39 hommes des Philippines, deux de Nouvelle-Zélande et deux d’Australie.
Le Gulf Livestock 1 était parti de Napier en Nouvelle-Zélande le 14 août avec une cargaison de 5 867 bovins en direction du port de Jingtang à Tangshan, en Chine. Le voyage devait durer environ 17 jours selon des responsables du ministère néo-zélandais des Affaires étrangères qui ont déclaré cela à Reuters.
Ce navire de 139 mètres de long battant pavillon panaméen a été construit en 2002 et son propriétaire enregistré est Rahmeh Compania Naviera SA, basée à Amman. La cargaison de jeunes bovins avait été exportée par Australasian Global Exports, dont le siège est en Australie, spécialisée dans l’exportation d’animaux vivants et disposant de ses propres installations de quarantaine en Chine.
L’organisation de défense des droits des animaux néo-zélandaise SAFE a réagi en disant que cette catastrophe montre une fois de plus les risques associés à l’exportation d’animaux vivants. « Ces vaches n’auraient jamais dû être en mer avec de telles prévisions météorologiques », a déclaré la responsable de campagne Marianne Macdonald.
Selon les données des douanes chinoises, la Chine a jusqu’à présent cette année importé plus de 46 000 têtes de bétail en provenance de Nouvelle-Zélande, principalement pour approvisionner le nombre croissant d’exploitations laitières chinoises.
L’année dernière, la Nouvelle-Zélande a déjà limité son commerce d’exportation d’animaux vivants après la découverte que des milliers d’animaux exportés de Nouvelle-Zélande et d’Australie mouraient durant le transport. Le ministère néo-zélandais des Industries primaires (MPI) a annoncé que les demandes de permis d’exportation d’animaux vivants sont temporairement suspendues suite au naufrage du navire de transport de bétail. La date de reprise des exportations n’est pas encore connue.