La présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, a souligné dans sa déclaration d'ouverture que la présidence hongroise intervient à un moment où l'UE fait « des progrès considérables », notamment pour « soutenir l’Ukraine, renforcer la compétitivité européenne et bâtir une Europe plus stable et plus sûre ».
« L’UE doit changer », a déclaré Orbán, ajoutant que la situation est « bien plus grave » que lors de la précédente présidence hongroise en 2011. Il a évoqué notamment la guerre en Ukraine, l’escalade des conflits au Moyen-Orient et en Afrique, ainsi que la migration et les risques liés à l’espace Schengen.
Orbán a également noté que la croissance économique de l’UE au cours des vingt dernières années a été beaucoup plus faible que celle de la Chine et des États-Unis. Le fait de ne plus acheter d’énergie bon marché à la Russie a entraîné une perte de croissance économique, selon lui. « Nous ne devons pas nous illusionner en pensant que la transition écologique est en soi une solution au problème. »
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La présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen a critiqué la position solitaire d’Orbán sur la Russie : ainsi, la Hongrie est le seul pays de l’UE à continuer d’acheter du gaz russe. Elle a aussi dénoncé la politique de visas du pays envers les Russes, qui peuvent entrer en Hongrie sans contrôle supplémentaire et ainsi accéder à toute l’UE. Elle a averti que cela « fait de la Hongrie un risque pour la sécurité, non seulement pour elle-même mais pour tous les États membres ».
Concernant la migration, Orbán a averti que « sans hotspots externes, nous ne pouvons pas protéger les Européens contre l’immigration illégale ». Selon lui, le système européen d’asile ne fonctionne tout simplement pas.
La plupart des députés européens ont critiqué le Premier ministre hongrois pour son bilan depuis la prise de présidence du Conseil, l’accusant de saper la lutte de l’Ukraine contre l’agression russe et de collaborer avec des régimes illibéraux à Moscou et Pékin. La majorité des politiciens de l’UE ont exprimé leur inquiétude face à son mépris total des valeurs européennes, ainsi que des accusations de corruption massive en Hongrie.
Trois députés européens néerlandais ont également réagi au discours d’Orbán. Gerben-Jan Gerbrandy (D66) a souligné les tendances antidémocratiques en Hongrie. « Aucun Européen sensé ne souhaite pour son propre pays ce que votre incompétence a fait aux courageuses et bonnes personnes de Hongrie. »
La députée européenne Tineke Strik (GroenLinks), récemment nommée rapporteure sur la situation en Hongrie, a déclaré que « la vérité n’est pas dans l’intérêt d’Orbán ». « La vérité est qu’il est un violateur corrompu, infidèle et impitoyable des valeurs les plus fondamentales de l’UE. »
Le membre du CDA Jeroen Lenaers a affirmé que « nous nous tiendrons côte à côte avec le peuple hongrois sur leur chemin vers une Hongrie souveraine, moderne, démocratique et européenne. Le changement viendra pour la Hongrie et même M. Orbán ne sera pas capable de l’arrêter. »