La Chine est en colère contre le Parlement européen pour l'octroi du prix Sacharov pour la liberté de pensée à l'activiste ouïghour Ilham Tohti. Pour Pékin, Tohti est « un criminel condamné », a déclaré le ministère des Affaires étrangères.
Pékin a déclaré espérer que l’Europe respecterait les affaires intérieures et la souveraineté juridique de la Chine et ne manifesterait aucun soutien aux terroristes. Une porte-parole du gouvernement a indiqué ne pas savoir précisément ce que le prix impliquait. Mais je sais qu’Ilham Tohti est un criminel condamné par les tribunaux chinois, a-t-elle ajouté.
Ilham Tohti est un ancien professeur à l’université de Pékin. Pendant des années, il a milité pour davantage de droits pour la population ouïghoure dans la province chinoise du Xinjiang. De nombreux Ouïghours se sentent oppressés par le gouvernement chinois. Selon des organisations de défense des droits de l'homme, jusqu'à un million d’Ouïghours sont détenus dans des camps de rééducation politique au Xinjiang.
Tohti lui-même a été condamné, il y a cinq ans, à une peine de prison à vie, accusé de séparatisme et d’incitation à la haine ethnique et à la violence. En lui attribuant ce prix, le Parlement européen met en lumière la situation de la minorité ouïghoure en Chine. « Nous exhortons fermement le gouvernement chinois à libérer Tohti et à respecter les droits des minorités en Chine », a déclaré David Sassoli, président du Parlement européen.
Déjà en 2010, Pékin avait protesté lorsque le dissident chinois Liu Xiaobo a reçu le prix Nobel de la paix. Mais parce que l’Union européenne est aussi d’une grande importance économique pour la Chine, les protestations actuelles restent uniquement verbales.
Le prix Sacharov porte le nom du dissident soviétique et lauréat du Nobel Andreï Sakharov. L’année dernière, le prix a été attribué au réalisateur ukrainien Oleg Sentsov. Nelson Mandela a été l’un des lauréats précédents.