Les entreprises britanniques souhaitent participer aux négociations d'un nouvel accord commercial avec l'Union européenne. C’est ce qu’a déclaré la plus grande organisation patronale du Royaume-Uni, en réaction à la récente rencontre entre la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et le Premier ministre britannique Boris Johnson.
Bruxelles affirme qu'il sera impossible de parvenir à un accord commercial complet dans les onze prochains mois. Johnson a déclaré qu'il est « probablement » qu’un vaste accord commercial soit conclu avant la fin de l'année, tout en préparant des mesures au cas où cela ne réussirait pas.
Un des points de discorde concerne la pêche. Les Britanniques veulent que les chalutiers danois, allemands et néerlandais quittent immédiatement les eaux britanniques nouvellement établies après la sortie britannique de l'UE (31 décembre 2020).
Selon des sources, le négociateur de l'UE Michel Barnier a déjà laissé entendre à Londres qu’il ne serait possible de discuter avec l’UE d’un accord commercial large et général que si, d’abord, déjà dans les mois à venir, « l’accord sur la pêche soit réactivé ». De plus, les Britanniques devront d'abord accepter que le principe d’un « terrain de jeu équitable » s’applique à toutes les activités économiques.
Le Royaume-Uni pourrait finalement accorder aux flottes de pêche de l'UE l'accès aux eaux britanniques en échange de conditions favorables pour les transactions financières sur le continent, a suggéré le commissaire européen au commerce Philip Hogan. Le commissaire irlandais sera l'une des figures clés lors de la prochaine série de pourparlers sur le Brexit. Sa proposition risque d’exaspérer les partisans du Brexit, qui considèrent les droits de pêche comme un élément important de la souveraineté britannique, malgré le rôle marginal de l’industrie de la pêche dans l’économie britannique, représentant à peine un dixième de pour cent du PIB national britannique.
Selon le Premier ministre britannique Johnson, il s’agit de bâtir une « relation nouvelle formidable » avec l'UE et il se montre très confiant dans le succès. Les entrepreneurs appellent le gouvernement britannique à « travailler étroitement » avec le monde des affaires. Selon la Confédération des industries britanniques (CBI), les entreprises doivent être associées à toutes les phases des négociations. L’organisation a déjà préparé plusieurs modèles d'accords commerciaux possibles.
La plus grande crainte des entrepreneurs est qu'une rupture brutale dans les relations commerciales avec l'UE survienne d’ici la fin de l’année (un Brexit sans accord). Cela pourrait arriver si aucun accord commercial n’est conclu à ce moment-là et si la période de transition n’est pas prolongée.
Le Royaume-Uni doit normalement quitter l’UE le 31 janvier, mais restera soumis aux lois et régulations européennes jusqu’à la fin de l’année. Johnson a déjà indiqué qu’il ne souhaite pas prolonger cette période de transition.
Le Parlement européen à Strasbourg a, dans une résolution non contraignante, appelé la Commission européenne et les États membres de l’UE à ne pas approuver un accord sur le Brexit tant que tous les droits des citoyens de l’UE vivant au Royaume-Uni ne seront pas garantis. Les États membres ont déjà promis aux Britanniques vivant et travaillant sur le continent qu’ils conserveront tous leurs droits actuels après le Brexit. Le gouvernement britannique n’a pas encore donné une telle garantie aux citoyens de l'UE.
Il en résulte que les citoyens de l'UE risquent de perdre leur droit de vote au Royaume-Uni s’ils ne se déclarent pas comme immigrants. Les Européens risquent aussi de perdre certains droits sociaux relatifs au logement et aux frais de santé. La résolution sera soumise au vote mercredi à Strasbourg. Le Parlement européen est – aux côtés du Conseil de l’UE et de la Commission européenne – l’une des trois institutions européennes devant approuver l’accord sur le Brexit.
Le politicien britannique anti-UE Nigel Farage qualifie les critiques et objections du Parlement européen de dernière tentative pour empêcher la sortie britannique de l’UE. Le vote final à ce sujet est prévu lors de la session plénière du 29 janvier à Bruxelles.