Le nombre de délits environnementaux punissables dans l'Union européenne est en augmentation significative, et les sanctions sont également considérablement alourdies. Le Parlement européen a approuvé à une écrasante majorité une nouvelle directive EU contre la criminalité environnementale. Les crimes environnementaux constituent désormais la troisième source de revenus du crime organisé, après le trafic de drogue et le trafic d’êtres humains.
La lutte contre les criminels environnementaux s’intensifie également. Les personnes ou entrepreneurs qui commettent des délits environnementaux seront désormais condamnés à la prison. Sa durée dépend de la durée, de la gravité ou de la réversibilité des dommages environnementaux. Les délits qualifiés seront bientôt punis de huit ans de prison, et les délits impliquant un meurtre seront désormais punis de dix ans de prison. D'autres infractions pénales seront bientôt passibles d'une peine de prison maximale de cinq ans.
La liste mise à jour des crimes environnementaux comprend le commerce illégal du bois, la pollution causée par les navires et les violations de la législation chimique EU. Cela concerne également les « délits qualifiés », tels que les incendies de forêt majeurs ou la pollution importante de l'air, de l'eau et du sol. Cela conduit, entre autres, à la destruction des écosystèmes, comparable à un écocide. Il doit être clair que les auteurs/pollueurs savaient que leur acte (ou omission) était punissable et qu'il a néanmoins été commis (= intentionnellement).
Selon le co-négociateur Toine Manders (CDA), la nouvelle directive EU aura un caractère « dynamique » pour permettre des ajustements intérimaires, et dans certains cas même un regard rétrospectif. Il a souligné que la criminalité environnementale se développe rapidement et utilise constamment de nouvelles techniques et méthodes. Apparemment, les activités commerciales « ordinaires » peuvent également être préjudiciables (aux personnes ou à l'environnement) et donc également punissables.
« Il est temps de lutter contre cette criminalité transfrontalière au niveau EU grâce à des sanctions harmonisées et dissuasives », a déclaré Manders. "Avec cet accord, la facture incombe au pollueur." En outre, il est important que les personnes occupant des postes de direction dans les entreprises polluantes, ainsi que les entreprises elles-mêmes, soient tenues pour responsables. "Avec l'introduction d'une obligation de diligence, il n'est plus possible de se cacher derrière des autorisations ou des lacunes dans la législation."
Les pays EU pourront bientôt décider eux-mêmes s’ils poursuivent également des infractions pénales qui n’ont pas été commises sur leur propre territoire. Il est donc possible que les criminels environnementaux qui causent des dommages dans des pays tiers soient poursuivis en justice par un État membre du EU. Les pays EU doivent également organiser des formations spécialisées pour les policiers, les juges et les procureurs.