Les grandes entreprises des pays EU devront bientôt prendre davantage en compte les conséquences de toutes leurs activités commerciales sur les droits de l’homme et l’environnement. Désormais, grâce à la responsabilité en chaîne, les entreprises sont également solidairement responsables des actes de leurs fournisseurs et de leurs clients.
Pour donner forme à cette co-responsabilité, le Parlement européen a élaboré la nouvelle directive « due diligence ». À tout le moins, les entreprises doivent limiter ou mettre un terme autant que possible à leur impact sur les droits de l’homme et l’environnement. En termes de droits de l’homme, cela inclut l’esclavage, le travail des enfants et l’exploitation par le travail. En matière d’environnement, cela inclut la pollution, la perte de biodiversité et la préservation du patrimoine naturel.
Les nouvelles règles s'appliqueront aux entreprises et groupes mères au sein et en dehors du EU comptant plus d'un millier de salariés et un chiffre d'affaires global de plus de 450 millions d'euros. Les entreprises doivent élaborer des politiques plus prudentes et réaliser les investissements appropriés.
En outre, les entreprises doivent élaborer un plan de transition pour adapter leur modèle économique à l'accord de Paris sur le climat, qui stipule que la Terre peut se réchauffer jusqu'à un maximum de deux degrés. On estime qu’un réchauffement d’environ 1,5 degré se produira.
Les entreprises qui enfreignent ces règles s'exposent à des sanctions, telles qu'une exposition publique (« naming and shaming ») et des amendes pouvant aller jusqu'à cinq pour cent du chiffre d'affaires mondial. La Commission européenne mettra en place un réseau EU d'autorités de contrôle pour soutenir, entre autres, la coopération.
L'eurodéputée néerlandaise Lara Wolters (PvdA) était co-auteur de la proposition. La nouvelle loi est un compromis âprement obtenu et le résultat d'années de négociations difficiles, a déclaré Wolters. Elle est fière des lignes directrices adoptées, qui, selon elle, représentent « une étape importante pour l'entrepreneuriat responsable et un pas significatif dans la bonne direction pour mettre fin à l'exploitation des personnes et de la planète par les entreprises cowboys ».