Selon les eurodéputés, cette mesure stimulera la conception de plastiques mieux réutilisables et l'augmentation à court terme de la capacité de retraitement. Selon une étude, une augmentation de la capacité de 10 à 20 % est nécessaire. Actuellement, les pays de l'UE exportent principalement leurs déchets plastiques vers la Turquie, qui n'est même pas capable de traiter ses propres déchets plastiques.
De 2005 à 2018, la quantité moyenne de déchets municipaux par habitant dans l'UE a diminué. Toutefois, plusieurs tendances variaient selon les pays. Par exemple, une augmentation a été constatée au Danemark, en Allemagne, en Grèce, à Malte et en République tchèque, tandis qu'une diminution a été observée en Bulgarie, en Espagne, en Hongrie, en Roumanie et aux Pays-Bas.
En termes absolus par personne, la production de déchets était la plus élevée au Danemark, à Malte, à Chypre et en Allemagne, et la plus faible en Hongrie, en Pologne, en République tchèque et en Roumanie.
La mise en décharge des déchets est presque inexistante dans des pays comme la Belgique, les Pays-Bas, la Suède, le Danemark, l'Allemagne, l'Autriche et la Finlande. Dans ces pays, l'incinération joue un rôle important en plus de la réutilisation.
La mise en décharge des déchets urbains reste populaire dans les régions de l'est et du sud de l'Europe. Dix pays mettent en décharge au moins la moitié de leurs déchets urbains. À Malte, Chypre et en Grèce, ce taux dépasse 80 % ; en Croatie, en Roumanie, en Bulgarie et en Slovaquie, il est supérieur à 60 % ; tandis qu'en Espagne et au Portugal, il dépasse 50 %.
Le règlement en préparation sur le transport des déchets va au-delà des seuls déchets plastiques. L'exportation de déchets vers des pays hors OCDE ne sera autorisée que si ces pays acceptent au préalable et s'il est démontré qu'ils peuvent les traiter. Les exportateurs devront prouver que leurs acheteurs traitent les déchets de manière écologique.
En 2020, les pays de l'UE ont exporté 32,7 millions de tonnes de déchets vers des pays hors UE, soit environ 16 % du commerce mondial des déchets. Cela représente une augmentation de 75 % par rapport à il y a vingt ans. Par ailleurs, les États membres de l'UE échangent chaque année 67 millions de tonnes de déchets entre eux.