Un long débat européen sur les droits des passagers aériens semble ainsi toucher à sa fin. L’accord est le résultat d’années de négociations entre les institutions européennes et les gouvernements nationaux. Cela a été si difficile parce que les compagnies aériennes souhaitaient tout autre chose.
Une des conclusions les plus importantes est que les passagers conservent le droit à une compensation lorsque leur vol accuse un retard de plus de trois heures. Les tentatives d’augmenter ce seuil n’ont finalement pas abouti.
Droits non supprimés
Les montants d’indemnisation existants restent également maintenus. Les propositions antérieures (de certains pays de l’UE et de nombreuses compagnies aériennes) visant à réduire ces montants ne font pas partie de l’accord final.
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Le débat sur la compensation a été pendant des années l’un des points les plus controversés des négociations. Les partisans d’une forte protection des consommateurs s’opposaient aux compagnies aériennes qui souhaitaient plus de flexibilité.
En plus du maintien des droits existants, l’accord contient aussi de nouvelles mesures pour les voyageurs. La réforme combine ainsi une protection familière avec des règles complémentaires destinées à renforcer la position des passagers.
L’accord inclut en outre de nouvelles dispositions visant à renforcer davantage la position des passagers en cas de retards, annulations et autres perturbations de leur voyage. Ses partisans parlent donc d’une amélioration significative de la protection des voyageurs.
Enfants et bagages à main
Les nouvelles règles doivent apporter plus de clarté aux voyageurs sur leurs droits et sur la manière dont la compensation peut être demandée. Elles visent également à un processus plus simple et transparent. Dorénavant, les plaintes concernant des vols annulés ou retardés ne devront plus être déposées auprès d’un tour-opérateur ou d’un agent de réservation, mais directement auprès de la compagnie aérienne.
Des garanties spécifiques sont prévues pour les familles. Les enfants de moins de 14 ans doivent pouvoir s’asseoir sans frais supplémentaires à côté de leurs parents ou d’un adulte accompagnant, afin que les familles ne soient pas séparées durant le voyage.
Les bagages à main font aussi partie de la réforme. Les petits sacs personnels resteront autorisés à bord et les voyageurs devront mieux voir les coûts inclus dans le prix du billet. Cela devrait faciliter la comparaison des prix entre les vols.
Insatisfactions
Toute le monde n’est pas satisfait du résultat. Des représentants du secteur aérien ont critiqué certains aspects de l’accord. Ils craignent que les nouvelles obligations n’entraînent des coûts plus élevés et des charges administratives supplémentaires pour les compagnies aériennes.
Le Commissaire européen aux Transports, Tzitzkostas, a déclaré lors d’une conférence de presse à Strasbourg que c’était une bonne nouvelle d’avoir enfin une règle européenne claire, et qu’il présentera plus tard cette année une « note stratégique » sur l’avenir de l’industrie aéronautique. Sans doute, les nombreux souhaits du secteur (moins de règles, moins de droits et moins d’indemnisations pour les passagers) qui ont été exclus de l’accord de l’UE reviendront alors sur la table.