L'Union européenne a établi de nouvelles règles concernant la qualité de l'eau pouvant être utilisée pour l'irrigation dans l'agriculture et l'horticulture. Ces critères de qualité pour l'eau d'irrigation devront être mis en œuvre dans les pays de l'UE au plus tard dans trois ans.
Ainsi, de l'eau usée fortement traitée par une station d'épuration pourra être utilisée à l'avenir, mais plus l'eau de surface polluée par des déchets provenant d'un fossé ou d'un canal près d'une zone industrielle. Le député européen VVD Jan Huitema parle d'une situation gagnant-gagnant.
En utilisant de l'eau d'égout traitée, la pression sur les masses d'eau et les eaux souterraines peut être réduite. La baisse du niveau des eaux souterraines est l'une des plus grandes menaces pour la disponibilité de l'eau potable pour la population. Non seulement à cause de l'irrigation agricole, mais aussi par l'utilisation industrielle et le développement urbain, le niveau des eaux souterraines continue de baisser, indique le Parlement européen. Cela se manifeste particulièrement en Europe centrale, actuellement frappée par des terres desséchées, des champs flétris et des récoltes ratées.
En Flandre, une interdiction de pompage est déjà en vigueur. La sécheresse croissante est, selon le député européen néerlandais Jan Huitema (VVD), un défi auquel les agriculteurs de toute l'Europe doivent faire face. « Nous ne devons pas seulement utiliser les eaux souterraines et de surface pour l'irrigation, mais aussi chercher de nouvelles sources. L'eau usée pourra donc bientôt être suffisamment purifiée pour être réutilisée à l'irrigation des cultures agricoles : une situation gagnant-gagnant pour les humains, les agriculteurs et l'environnement », a-t-il déclaré auparavant aux journalistes de l'UE.
Bientôt, tous les pays de l'UE devront appliquer les mêmes critères afin de garantir partout la sécurité alimentaire et la santé publique. Ces critères sont particulièrement importants pour les Pays-Bas. Le député européen VVD Jan Huitema : « Aux Pays-Bas, nous imposons déjà des exigences très élevées à l'eau utilisée pour l'irrigation. Ces exigences de qualité doivent être uniformes dans toute l'Europe. Cela est important tant pour la sécurité alimentaire et la santé publique que pour notre position concurrentielle en Europe : les fruits et légumes d'autres pays de l'UE se retrouvent également dans nos supermarchés. »
Bien que les règles de l'UE concernent principalement l'agriculture, la réutilisation de l'eau peut aussi être une solution pour l'industrie. Par le passé, la Commission européenne a indiqué vouloir intégrer la réutilisation de l'eau lors de l'examen des demandes de permis des entreprises. Aux Pays-Bas, plusieurs comités de l'eau ont déjà pris l'initiative de développer le concept de « la fabrique d'eau ».