Le Premier ministre britannique Boris Johnson risque de perdre le soutien de son partenaire de coalition à la Chambre des communes, le Democratic Unionist Party (DUP) d'Irlande du Nord, dans ses négociations sur la sortie de l'Union européenne. Le Parti conservateur de Johnson ne dispose pas d'une majorité propre à la Chambre des communes à Londres et a grand besoin du soutien du DUP.
Johnson négocie avec l'UE un nouvel accord douanier et de TVA pour l'Irlande du Nord après le départ du Royaume-Uni de l'UE. La direction du DUP affirme qu'elle ne peut pas soutenir le plan Brexit de Johnson car cela éloignerait davantage l'Irlande du Nord de la Grande-Bretagne. L'opposition menaçante du DUP est un coup dur pour le Premier ministre britannique, à seulement quelques heures de son arrivée à Bruxelles pour le sommet européen, destiné aux derniers pourparlers sur un accord Brexit.
Le statut futur de l'Irlande du Nord représente un obstacle majeur dans les négociations. Entre l'Irlande et l'Irlande du Nord se trouvera bientôt la seule frontière terrestre entre l'UE et le Royaume-Uni. Tous souhaitent maintenir cette frontière ouverte sans contrôles douaniers, mais Boris Johnson veut que la Grande-Bretagne quitte également l'union douanière avec l'UE. Ces deux objectifs sont en tension l'un avec l'autre.
Le DUP d'Irlande du Nord s'était également opposé précédemment à l'accord Brexit du Premier ministre d'alors, Theresa May, qui avait été rejeté trois fois au parlement. Si Johnson parvient à conclure un nouvel accord, il devra également le soumettre à l'approbation des parlementaires. Son Parti conservateur ne dispose toutefois pas d'une majorité parlementaire.
Par ailleurs, le taux de change de la livre sterling a chuté de 0,5 % par rapport au dollar et à l'euro en quelques minutes après la déclaration du DUP.
Entre-temps, un projet de texte de l'accord Brexit est prêt à Bruxelles, rapporte EURACTIV. Le président français Emmanuel Macron a déclaré que les négociations sur le Brexit étaient dans une phase finale et qu'il comptait sur un accord cette semaine.
Cependant, le Premier ministre irlandais Leo Varadkar a déclaré que les dirigeants de l'UE pourraient devoir se réunir à nouveau plus tard ce mois-ci pour poursuivre les discussions sur le Brexit avant la date limite du 31 octobre.